Девушка смущенно улыбнулась. Пальцы ее скользнули по бицепсам парня, жестким, чувствующимся под тканью. Но когда Зоя чуть сжала локоть Айкена, желая этим движением показать, что отныне она воспринимает его как своего напарника, молодой человек дернулся, зашипел, как дикий кот, и вырвался. Зоя вздрогнула от неожиданности. Де жа вю. Прошлым вечером он точно так же резко вылетел в коридор, когда подумал, что имеет право распекать ее.
Кончики пальцев Зои оказались влажными. Девушка поднесла их к лицу, но никакого запаха не почувствовала.
– Иди, – глухо бросил Айкен, отступив в коридор. – Туда, где мы встретились в первый раз. Я возьму мачете и догоню.
Зоя накинула пальто, стараясь не смотреть на парня. Он замер спиной к ней, прислонившись плечом к стене возле двери на кухню.
В незастегнутом пальто Зоя вышла на улицу, потерла шею: ей было жарко, вероятно, от смущения и изумления. Кровь побежала по венам, догадалась она, непонятно откуда взявшаяся вчера кровь. Никогда прежде ее не было – просто не могло быть. Девушке не удавалось четко определить, пугает и настораживает ее этот факт или радует. Может быть, куклой быть и практично, но… как заманчиво жить по-настоящему, точно человек!
Солнце уже село, вокруг сгущались сумерки, душные и безветренные. Начали зажигаться фонари. Девушка старалась идти побыстрее. С одной стороны, если бы она заблудилась, Айкен мог ее не найти, но с другой – Зоя испытывала смутное беспокойство. И, как оказалось, не напрасно.
– Привет, крошка. – Кто-то схватил девушку повыше локтя и грубо дернул на себя.
Зоя опасливо обернулась – двое молодых парней весьма неопрятной внешности, но вряд ли бродяги или наркоманы.
– Хотели спросить… – сказал второй с сильным мексиканским акцентом. – Сколько ты стоишь, зайка.
На мгновение девушка потеряла дар речи. Затем возмущенно воскликнула:
– Что? Я не проститутка!
Впрочем, Зоя понимала, что ее в подобном наряде трудно принять за кого-то еще.
– Да ладно, милая, не ломайся, – сказал первый парень и легонько встряхнул локоть «добычи». Зоя нахмурилась.
– Еще одно слово и я награжу Вас пощечиной, – предупредила она. В ответ молодые люди только рассмеялись, видимо, не думая, что не слишком высокая и довольно молодая девушка действительно может как-то им навредить. Впрочем, она и впрямь ничего не сделала, просто не успела.
– Какие-то проблемы с моей дамой, молодые люди?
Парни и Зоя обернулись.
Айкен стоял, глядя исподлобья, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Рубашка натянулась на плечах, казалось, будто еще чуть-чуть, и ткань порвется. Да уж, ничего хорошего ждать от такого мужчины не приходилось.
Настойчивые молодые люди несколько секунд рассматривали Айкена, затем отпустили Зою и медленно отошли, на автомате чуть приподнимая руки. Тот из них, что говорил с мексиканским акцентом, шепотом бросил товарищу:
– Видал? Извращенцы хреновы…
Зоя обернулась, нахмурившись, но парни были уже далеко. Даже подошв их кроссовок нельзя было рассмотреть, хотя сверкали они, должно быть, еще как.
– Боюсь, они подумали о нас дурно. – Девушка хлопнула себя по губам, чтобы загнать назад смешок.
– Уж лучше так, чем если бы они знали, что мы действительно идем совершать, – Пожал плечами Айкен. – Впрочем, я думаю, им это недоступно. Знаешь теорию, по которой дерево, падающее в такой глуши, где никто не сможет услышать звука от его удара о землю, делает это в тишине? То есть, звуков-то никаких и не производит? Вот и эти монстры, я думаю. Они как бы появляются там и тогда, когда рядом те, кто их видит. И это началось не так уж и давно. Вот только теперь произошел какой-то сбой. Некоторые люди их видят, некоторых людей видят они.
Зоя помотала головой. Они с Айкеном двинулись дальше, и ей казалось, что молодой человек ведет ее вовсе не туда, где они встретились день назад. Впрочем, возможно, она просто забыла то место. На улицах становилось все темнее и безлюднее.
– И что же за сбой случился с тобой, что ты начал видеть монстров?
Зоя ждала объяснений, в которых фигурировал бы предок-колдун, но Айкен просто молча протянул напарнице мачете. Она поблагодарила Айкена, с благоговением вынимая мачете из чехла, и тотчас восхищенно выдохнула.
– Это… удивительно прекрасно. – Ее взгляд гладил черное лезвие. – Ты знал, что это меня заинтересует.
Пальцы девушки скользнули по лезвию, оставившему зазубрину на одном ногте. Затем Зоя легко коснулась ножа губами.
– Изумительная вещь. Я соскучилась по такому.
– Spec Plus. Действительно, достойная штука.
– Тогда почему ты им не пользовался?
Айкен потер затылок.
– Сам не знаю. Почему-то предпочитаю огнестрельное оружие. Или я не охотник от природы. Хотя, может быть, просто не создан для рукопашного боя. В отличие от тебя.
