— Анна, самые употребляемые рядом с именем Михаила Королева эпитеты, это: богатый, влиятельный, сексуальный, жадный, скрытный. Насколько это соответствует истине?
Анна рассмеялась и улыбка осталась на ее лице, когда она заговорила:
— Он наследник крупного состояния, по крайней мере, пока. Влиятельный — не знаю. Я не вхожу в его круг, но когда мы приехали в бар «На холме», а у меня не оказалось пропуска, его влияния хватило.
— Вы прошли «на холм»? Без пропуска?
— Да.
— О… это действительно круто, — пробормотал ведущий шоу. — А дальше?
— А что там дальше?
Ее память… Михаил поморщился и отвернулся, прикрывая глаза ладонью. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что у подключенцев была тотальная проблема с памятью. В сети она не нужна: вся информация доступна двадцать четыре часа в сутки триста шестьдесят пять дней в году. Обо всех событиях и пометках «на память» сообщает поисковик. Но вот так — в разговоре это вылезало наружу, и иногда казалось, что собеседник издевается над тобой.
— Сексуальность.
— Это субъективное мнение, — снова засмеялась девушка.
— А вы как считаете?
Анна покраснела, и обработчики видео намеренно не стали это компенсировать. Михаил сидел на кровати, упираясь локтями в колени, и исподлобья наблюдая за тем, как в двух метрах от него в каком-то глупом ток-шоу краснеет его любимая женщина. Что вообще заставило ее участвовать в этом фарсе? Неужели снова деньги?
— Бесспорно, — ее голос стал еле слышен.
— Жадный?
— Не знаю.
Анна заметно погрустнела. И за эти резкие смены настроения он тоже ее любил.
— Скажи что я жадный, — прошептал он записанной проекции. — Скажи это.
— У господина Королева не выдалось случая проявить щедрость? Он же ухаживал за вами, не имеет смысла отрицать это!
Возможно, на шоу кто-то сидел на его месте, а может он сам так неудачно выбрал. Стоило пересесть на другой угол кровати или отойти за ведущего ток-шоу, и они бы никогда не встретились взглядом. Но в этот момент Анна посмотрела ему в глаза, и в них кричало воспоминание о выкупленном бюро, чертов самолет, его обещание сделать все, чего бы она ни попросила.
— Пожалуй, он думает лишь о своей выгоде.
— Что ж, это именно то, что хотели бы услышать наши зрители. И последнее — скрытный.
Михаил усмехнулся: «Я хотел скрыть это от всего мира, а получилось только от тебя».
— Определенно. Для такой личности как глава трансконтинентального холдинга, скрытность — необходимое качество. Конечно, пользователям жизнеобеспечивающей системы LPI было бы приятнее видеть в президенте заботящейся о них корпорации обычного человека, чистящего зубы, завтракающего и играющего с собакой, пользующегося теми же сервисами и слушающего ту же музыку, но Михаил выбрал имидж «Черного квадрата» Сети.
— Вы имели в виду «Черный квадрат» Малевича?
— Да, битый пиксель социума.
— Хорошо сказано! Но что это значит?
— Это старая проблема матричных экранов. Вы могли работать, смотреть кино или играть в игру и, желая погрузиться в выдуманный мир, компенсировать неразвитые технологии фантазией. Вокруг вас носились опасные монстры, или вы пилотировали истребитель, а на экране прямо перед взглядом оказывалась черная точка — битый пиксель. Практически незаметный, если отодвинуться — вообще невидимый, но вы знали, что он там. И каждый раз, пытаясь погрузиться в виртуальный мир, вы высматривали этот битый пиксель, потому что знали — он там. И он убивал все удовольствие, все волшебство, потому что внутри любой иллюзии вскрывал главное — это всего лишь иллюзия.
Наступила тишина. Возможно, это было самым долгим молчанием за всю историю ток-шоу с реальными гостями.
— Хорошо, — опомнился ведущий, — у вас есть возможность назвать свои пять эпитетов, характеризующих Михаила Королева и объяснить свою позицию.
Михаил вздохнул и поднялся. Он хотел закурить, но вспомнил, что бросил.
— Богатый! — воскликнул он зло, засовывая руки в карманы и подходя к окну.
— Богатый… — прошептала Анна за спиной. Михаилу показалось, что она плачет, но он не обернулся, чтобы проверить это.
— Влиятельный!
— Ну, это не стоит пояснять… второй эпитет?
— Влияющий…
— Влиятельный? — попытался поправить ведущий.
— Влияющий.
— Хорошо, третий?
— Сексуальный! — усмехнулся Михаил уже грустнее.
— Желанный.
— Хм, хорошо. Далее?
— Жадный… — подсказал Михаил.
— Расчетливый.
— Мы не далеко ушли, — иронично заметил ведущий.
— Скрытный, — кивнул Михаил отражению в окне.
— Завуалированный.
— Ты все переврала, любимая…
— Вопрос от зрителя, — предложил ведущий.
— Анюта, а как же его хваленая принципиальность? Или для девушки это качество не в чести?
Анна растерянно посмотрела на заговорившую проекцию и прикоснулась к плечу с транквилизаторами.
— Принципиальность, — пробормотала она, но тут же распрямилась и расправила плечи.
— Да, кстати! А как же моя хваленая принципиальность? — поддержал Михаил.
Он обернулся к Анне, тряхнул головой и выключил шоу.
— Веруня, здравствуй.
— Привет, беглец! Чем могу быть полезна?
— Твоя пинг-понг армия может добраться до Песок-2 за ночь?
Женщина захохотала:
