С напавшими на меня после допроса их главаря стало все более-менее понятно. Я — случайная жертва, подвернувшаяся под руку. Я не первый, и был бы не последним. А вот с магом непонятно. Похоже, этот некромант, из путаных объяснений главаря, проводил еще и жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. То-то от него так и тянуло мертвечиной и тухлятиной!
Действовал этот шпион против Империи. Он сдал нескольких своих собратьев, которые работали на территории Империи, а также достаточно много местных князьков, возомнивших себя императорами. Но главное, он сдал свои тайники. Куда я сейчас и направлялся.
Тайники были в двух разных местах, но относительно недалеко друг от друга. И уже через сорок минут у меня было дополнительно двадцать тысяч золотых и полно оружия, чтобы вооружить им маленькую армию. Переложив все это в свою безразмерную сумку, я двинулся в Академию. Ночью мне предстоит навестить лордов Сейист, которых тоже упомянул шпион. Он даже сказал, кто организовал те два покушения на Лейлу, от которых я ее уберег. Полезный, в общем, у нас получился разговор.
Подхожу к зданию Академии. «Хм. Пришел все-таки», — подумал я. И махнул мальчонке рукой, немного отойдя в сторону. Когда он подошел ко мне, я сказал:
— Идем. Я тут видел небольшой трактир. Поешь, заодно поговорим. Там же получишь свои деньги. Только не свети ими сильно, а то есть у меня такое подозрение, что ты даже до своей ночлежки не доберешься.
Парень быстро огляделся и кивнул.
Трактир оказался неплох. Не слишком большой, но уютный и недорогой. Тут можно было снять комнату, недостатка в них сейчас, после завершения приема, не было.
— Тебя как звать? — спросил я у парня.
— Серк, — глядя на меня исподлобья, ответил он.
— Как я понимаю, сирота. Родственников нет. Живешь на улице, хотя тут за это гоняют нещадно.
Серк на это лишь пожал плечами.
— Ладно, — согласился я с ним, — это сейчас не так важно. Получи. — И пододвинул к нему небольшой кошелек. — Можешь не пересчитывать, там ровно столько, сколько я и обещал.
Парень молча кивнул и убрал кошель за отворот своей штопанной-перештопанной и от этого еще более просвечивающей рубахи. Немного помолчал, посидел на стуле, и, вздохнув, он начал выбираться из-за стола.
— Сядь, — попросил я, — я еще не договорил. — После чего вгляделся ему в лицо, — В моем имении когда-нибудь понадобится хороший маг, — глядя на парня, сказал я. — Я готов оплатить твое обучение в магическом интернате, а потом, если ты попадешь в Академию, то и там. Но ты должен будешь стать нормальным, стоящим хуманом, а не тем отребьем, каким являешься сейчас.
Я практически слово в слово повторил фразу Петровича, когда он встретил меня. Только переиначил я ее на несколько иной лад, более подходящий под местные условия. Жестко, очень сильно ранит, но если он сможет подняться, то с выбранного пути уже не свернет никогда. Главное, дать тот нужный пинок, который и направит полет ежика, превращая его в птицу.
Мальчишка удивленно сидел и смотрел на меня.
— Придешь сюда завтра вечером в семь, если, конечно, ты согласен. Ты должен быть вымыт, нормально одет и обут. Деньги на это у тебя теперь есть. Можешь переночевать тут. Думай. Но помни: мне нужен умный и обстоятельный чел, а не мелкий клоп с гнилой душой, заботящийся только о себе.
После этого я поднялся из-за стола и ушел в Академию, до самого последнего момента ощущая на своей спине неверящий взгляд мальчика, которому только что предложили совершенно иной путь и, возможно, другую жизнь. Ну а мне нужно подготовиться к ночной вылазке.
«Кто он? — Серк не понимал, что это за чел и чего он от него хочет. — Почему?..»
И тут он удивленно посмотрел на свою правую руку.
Когда-то давно, когда он был еще совсем маленьким, его мама говорила, что у нее был младший брат. Еще до того, как ее захватили ирийцы. Но она утверждала, что ее брат погиб. Так вот. У ее брата на правой руке было необычное родимое пятно. И он его только что увидел. Мальчик закатал рукав и взглянул на другое, точно такое же.
«Неужели?..» И он пораженно посмотрел на закрывшуюся за северянином дверь.
«Но он же мертв!» — сам у себя спросил он. И вспомнил другую историю матери. Она всегда говорила, что если кто-то и сможет выбраться из преисподней, то только ее брат. Ведь он живучий, словно старх.
«Интересно, а как зовут этого северянина?» — задался вопросом мальчик.
«Ну вот я и на месте, и что?» — Передо мной знакомые кусты, позади знакомая стена, а перед глазами уже надоевший особняк. Моя цель.
Сижу и жду. Но, как назло, никто не входит и не выходил. Само здание накрыто какой-то защитой. Я уже пробовал ее сломать, но у меня ничего не вышло.
Вернее, немного не так. Артефакт хоть и подобрал нужную руну, и она даже отключила магическую защиту или сигнализацию этого дома, но та восстановилась практически через мгновение. Хорошо, что я решил немного подождать и не поторопился в нее пролезть, а то не знаю, что бы она со мной сделала, но точно ничего хорошего. Видимо, откуда-то из самого особняка ее и контролировали.
