Но было поздно. Щит подавления магии был уже установлен над местом их стоянки, и на поляну по одному стали выходить тарлоки. Значит, тут где-то еще был и их сильный шаман, или несколько шаманов.
— Огонь! — командует уже собравшимся в центре поляны лучникам Керанос, ее дядя по материнской линии. Но происходит странное: стрелы падают, отлетев всего на метр от стрелка.
— Элементаль воздуха! — ворчит ее дядя и, повернувшись к ней, добавляет: — С ними шаман.
— Я знаю, — отвечает она, — тут установили щит подавления магии, так что мы вам мало чем поможем.
— Плохо, — спокойно качает он головой.
Именно за его спокойствие и рассудительность ее дядю отправили главным с их буйной группой молодежи. Он должен был быть их куратором и одновременно смотрителем при Академии Магии в Империи Ларгот. Часть молодежи должна была стать рейнджерами, остальные магами. Ее подруги все сплошь сильные маги Жизни, этим они и должны были заниматься. Ее же дорога лежала или на боевой факультет, или к темным. Она предпочла бы первых, однако тут как покажет распределение — или, вернее, «артефакт распределения». Правда, сейчас об этом можно было забыть. Они вляпались. Как их наблюдатели пропустили такой отряд тарлоков, подобравшийся так близко, она не понимала! Единственным объяснением было то, что им как-то помогли шаманы. А на поляну между тем выходят все новые и новые враги.
— Все к повозке, — командует Керанос, — маги и лучники наверх, остальным перегруппироваться и занять круговую оборону внизу у бортов! Копейщики, постарайтесь распределиться более равномерно! — И, немного помолчав, добавил: — Только на вас вся надежда.
Но Селия прекрасно видела, что надежды особой-то и нет. Без магии, без лучников они не продержатся и получаса. Однако ничего говорить не стала. Зачем пугать девочек, так у них есть хотя бы надежда. А по глазам парней она и так видела, что те прекрасно понимают, каково их настоящее положение. Девчонки еще не понимали и не догадывались, что если не произойдет чуда, то их убъют последние оставшиеся в живых бойцы. Иначе их ждет судьба гораздо более худшая, чем смерть. Ведь тарлоки не просто так напали на их отряд, им определенно было что-то нужно. Никаких особых сокровищ их отряд с собою не вез, разве что немного денег, но это не так интересно и не стоит тех усилий, чтобы подготовить такую хорошо спланированную засаду. И получается, что единственными целями могли быть женщины. Им еще повезло, что это был простой привал и все они оказались вооружены и в доспехах. Было бы гораздо хуже, если бы тарлоки напали на них ночью. Хотя тут только глупец надолго расстается с доспехами и оружием. У них был небольшой, практически нереальный шанс продержаться подольше, и тогда шаман, если он у напавших на них тарлоков один, просто не сможет поддерживать столь мощное поле очень долго. Но вот если шаманов несколько, и они связаны цепью передачи сил, то у них никакого шанса. Плюс этот проклятый элементаль, заключенный внутри щита! Ему отсюда не вырваться. Шаманам или шаману даже делать ничего не нужно, он сам за них, или него, все сделает. Или нарушит полет стрел, или просто не даст воспользоваться стрелковым и метательным оружием.
Очень, очень грамотная ловушка. Девушка никогда не слышала, чтобы тарлоки действовали подобным образом. Тут чувствуется рука кого-то более хитрого и сообразительного. И Селия могла поклясться, что кроме Ирийского Царства в этом никто не заинтересован. Тем более у них в Княжестве давно ходили слухи, что ирийцы очень сильно интересуются эльфарами и их магией. Да и против ее соплеменниц они возражать не будут. В этом она была уверена не меньше. Так что даже она понимала, что девушек, в том числе и ее саму, оставлять в живых нельзя.
И вот все тарлоки наконец выбрались на поляну. Тридцать особей. Все бойцы. И знают, что луки бесполезны. Но для них ближний бой — это родная стихия. Идут рассредоточено, явно опытные воины. Селия приготовилась к поединку. Лук убрала за спину, взяла один из мечей дяди, что он оставил для нее. Хоть Селия и не слишком хороший мечник, но гораздо лучше многих стоящих сейчас рядом с нею. Правда, до дяди или ее старшего брата Экоса, мечты многих ее подруг, который сейчас прикрывал девушек со спины, ей далеко. Вот и первые стычки, короткие и быстрые. Тарлоки прощупывают их оборону и выискивают наиболее уязвимые участки. Пока ее соплеменники сдерживают напор, но это ненадолго. Им повезло, что дядя настоял на том, чтобы стандартный комплект вооружения некоторых рейнджеров укомплектовали еще и эльфарскими копьями. Теперь только благодаря им они еще держались. Копейщики оказались неожиданностью для нападающих. Селия с напряжением сжимает рукоять меча. Нет в ней той расслабленности, что в ее дяде или брате. Керанос так вообще всегда спокоен. Даже сейчас, когда глядит в глаза смерти. Она уверена, что и умрет он с таким же непоколебимым спокойствием.
