— Степан, но тебе же не хватило! — посмотрела на меня Дея.
— Переживу, как я понял, тут идти дня три. Так что дойду. Вы мне только скажите, где вас искать. Навещу в городе.
— Конечно, — закивала та, — и в гости придешь. Ведь мы же родня! — серьезно закончила девочка.
— Прости, не подумал. Обязательно в гости приду.
— Хорошо, — ответила Дея, — учти, я запомнила обещание!
В этот момент пришел степенный такой мужичок.
— Купить хотите?
— Да, — ответил я.
— Десять золотых и по серебряному за день пользования стойлом.
Я залез в сумку и отдал ему те деньги, что нашел у графских магов. Это наверняка местная валюта. Там же у меня было и серебро. Расплатившись за животных, мы хотели уже уйти, но тут нас остановил хозяин стойла.
— Простите за мою назойливость, но я вижу, что у вас не хватает животных…
— Есть такое дело, — ответил я, чего отрицать очевидное?
— У меня есть предложение, но не уверен, что оно вас заинтересует. Есть еще один верховой зверь. Не хуже пегасов. Даже лучше!
Это описание меня заинтересовало. И не только меня, похоже.
— Да? — сразу переспросил Кассий.
— Готов отдать его за те же деньги. Но вы должны понять, в столицу вас с ним могут не пустить, если его хозяин — не маг Жизни. Вам придется его или сдать имперским магам, или продать другому магу. А у нас тут такие маги — большая редкость.
И он посмотрел на нас.
— Вы говорите о драге? — сразу догадался старик.
— Да, — кивнул тот.
— Это кто такой? — спросил я у него.
— Не видел? — удивился он. — Хотя да, ты и эльфар-то, скорее всего, не видел, а это — их боевые животные. Ими пользуются княжеские рейнджеры. Откуда он у вас? — удивленно посмотрел на смотрителя Кассий.
— Патруль как-то привел. Хозяин уже несколько месяцев не объявляется, хотя животное дорогое и обученное. Вот, решил продать. Тут он никому не подходит.
— Пойдем, посмотрим, — предложил я Кассию, — никогда не видел.
— Идем, коль интересно, — сказал старик, — но я им точно управлять не смогу, Дея тоже не справится.
Про меня он и упоминать не стал, а зря. Как только я увидел этого странного… коня (ну, пусть будет конь) черного атласного цвета с костяными бронеплитами на спине и по всему телу, сразу понял — МОЁ.
Может, именно это мое желание стать его хозяином и заставило животное обратить на меня внимание. Драг неторопливо поднял голову и, проигнорировав всех остальных, медленно подошел ко мне.
— Берем, — произнес я, даже не подумав о том, что никогда не ездил ни на каком животном. С этим драгом, я знал, у меня никаких проблем не будет.
— Все еще не могу поверить, что ты смог приручить драга! — сидя напротив и удивленно поглядывая в мою сторону, сказал Кассий.
Сидели мы в местном трактире. Назывался он «Веселый Толстяк». Что интересно, никакого толстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была молодая девушка. Хотя теперь с их возрастом я бы не стал говорить так определенно, но на мой взгляд выглядела она лет на двадцать пять. Симпатичная, не очень высокая, темные кучерявые волосы. Улыбчивая, но это, скорее всего, профессиональное. К нам отнеслась достаточно гостеприимно, хотя и к остальным девушка проявляла столько же внимания. Очень удивилась нашему составу, вернее тому, что с нами маленькая девочка, особенно когда узнала, что мы одни только недавно пришли со стороны леса. Но вопросов особо задавать не стала.
— У всех свои причины, — именно так прокомментировал ее поведение Кассий.
Ну а дальше мы прошли в эту самую гостиницу или трактир. Само здание было большим, но при этом достаточно уютным. Правда, свободных номеров в нем оказалось не много. За время отсутствия местного капитана тут успели скопиться те, кто хотел попасть в Империю. Но номер нам девушка нашла. Не очень большой, однако, на мой взгляд, очень удобный. Ну, я судил исходя из его общей безопасности. Воры тут, оказывается, водились. Сломал я руку одному такому при входе в трактир, тому, что потянулся к моей котомке.
К тому же безопасность нашей комнаты на эти пару дней обещал обеспечить еще и Кассий, но уже своими методами. Как сказал тогда:
— Посмотришь, как работают маги-артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов не задавал.
Он добавил еще, что незаметно к нам никто не войдет, да и Дея была очень восприимчивой девочкой и мимо нее и мышь не смогла бы проскочить. Ну, а я решил, что увижу, так увижу. Даже было интересно понаблюдать за действиями старика. Я понял уже, что местные маги работают тут не просто по одной схеме. Есть и артефакторы, есть и какие-то рунологи, есть и те, кто работает с силами напрямую. Была и более грубая форма магии — как, например, у тех шаманов, которых я встретил.
