– Посмотри, если сравнивать с длиной внешней стены, это помещение метра на два короче, – рассуждала Маша. – Значит, в комнате, как в шляпе фокусника, имеется двойное дно.
– Вернее, стена. А вот, кстати, и она. Видишь, краска на ней немного светлее. Ее окрашивали позже остальных, отсюда и отличие в оттенке. Давай-ка подумаем, как наш герой попадал в потайную комнату?
– Скорее всего где-то в стене есть отверстие, позволяющее сдвинуть перегородку в сторону. Получается нечто, напоминающее шкаф-купе, – предположила Маша.
– Хорошее предположение, но неверное, – ответил Дэн. – Смотри сюда.
Подозвав Машу поближе, он разгреб носком туфли солому, которой был обильно посыпан пол в сарае, и взору агентов открылся люк.
– Он устроил лабораторию в погребе? – удивилась Маша. – Смотри, в люке замок. Придется ломать.
– Думаю, не придется, – сказал Дэн, вынимая из кармана ключ и демонстрируя его напарнице.
– Где ты его взял? – удивленно уставилась на него Маша.
– Птичка принесла, – не желая пускаться в долгие объяснения, ответил Дэн.
Он вставил ключ в замочную скважину, повернул три раза и, дернув ручку, открыл подпол. Оказалось, что лестницы в подполе нет. Это был неглубокий лаз, соединяющий одну часть сарая с другой. Нырнув в открывшийся проход, Дэн исчез из поля зрения напарницы. Маша последовала за ним.
Комната, так тщательно скрываемая от посторонних глаз, представляла собой шикарно оснащенную лабораторию, имеющую в своем арсенале все необходимое для проведения научной деятельности. Не в каждом научном заведении могли похвастаться наличием подобных приборов.
– Уверен, Дубовиков скрывал это сокровище, желая не столько защитить свои научные изыскания, сколько остерегаясь односельчан и их нездорового любопытства, – осматривая колбы, закрепленные в штативах и расставленные на стеллажах в определенной последовательности, заметил Дэн.
– Не могу не согласиться с тобой, – продвигаясь ближе к столу, согласилась Маша. – Посмотри, тут какие-то вырезки. Это информация из газет и журналов. И кое-что распечатано из Интернета.
Она указала на стену над столом. Там на пробковой доске кнопками были прикреплены различного размера и качества листы. Маша принялась изучать их, читая вслух.
– «Яды в помощь. Лекарства нового поколения избавят человека от боли». «
– Дай-ка посмотреть, – плечом отодвинул он напарницу.
Под текстом заметки черным графитовым карандашом была выведена фраза: «Ad patres. Aliis inserviendo consumor».
– Тут написано «К праотцам. Служа другим, расточаю себя», – перевел Дэн.
– Ты владеешь латынью? – с уважением посмотрела на напарника Маша.
– Это крылатые выражения. Первое взято из Библии. Книга Царств. А второе пишут под свечой, обозначающей символ самопожертвования. Эту фразу можно найти в любом издании собраний символов и эмблем, – пояснил Дэн. – Я просто много читаю. Вероятно, как и наш ученый.
– Что он хотел этим сказать? Что он жертвует собой ради науки? – воскликнула Маша.
– Все может быть. Прочитай-ка про это озеро. Возможно, тут кроется ключ ко всей загадке, – попросил Дэн.
Маша сняла листок со стены и принялась читать.
– «Мы давно слышали о светящемся озере, расположенном в ста километрах от Балхаша. Оно не имеет названия в силу своего скромного размера. Мы нашли его, разбили палатку и остались на ночевку. Поначалу свет в озере был приглушенным, его можно было принять за блики Луны. Однако в два часа ночи озеро осветилось очень ярко, как будто кто-то на дне включил дисплей компьютера. У меня даже заболели глаза от нестерпимого света. Подобное светящееся озеро есть еще в Австралии. Природа его неонового свечения органическая – местный планктон обладает биолюминесцентным свойством. Причина свечения казахстанского озера, несомненно, тоже кроется в его органических свойствах. Наверняка это происходит из-за жизнедеятельности особых бактерий». Дэн, ты слышишь? В заметке упоминается про «особые бактерии». Это похоже на…
