Он был грубоватым, быстрым и резким, этот бородатый человек в широких штанах и кожаном жилете. Его волосы были мокры от морских брызг, а от деревянного шеста в огромных ручищах так и веяло опасностью.
– В этот раз плат нет. И роботов нет. В этот раз надо забрать нас четверых. У нас большие проблемы, наши чипы не работают. Мы теперь без чипов. Мы просим убежища у вас, на вашем острове, – сказал ему Григорий, подойдя почти вплотную.
Бородатый главарь замер на пару секунд, потом уточнил:
– Это значит, что у вас нет никаких плат? Вы ничего не нашли?
– Сейчас нет, но у нас есть кое-что другое. Вам понравится, – торопливо ответил Григорий.
Бородач резко развернулся, зашел в воду, приблизился к плоту и, уже забираясь на него, заявил:
– Ничего другого нам не нужно. У нас с вами был договор: платы в обмен на продукты. Нет плат – нет продуктов. Никого из ваших нам не надо, мы не желаем себе проблем.
Бородач распорядился уплывать, и плоты, замершие было у самого берега, тяжело вздрогнули. Двое худощавых мальчишек, голых по пояс, взялись за длинные шесты, и тут Федор, рванувшись в воду, запрыгнул на ближайший плот.
– Вы собираетесь нас оставить? Разве вы не люди? Разве вы не помогаете таким же, как вы?
– Эй, парень! – заорал бородач. – А ну, пошел вон! Еще не известно, работает ли в твоей башке чип или нет. А мы разбираться в этом не станем. На острове чипированным не бывать, это правило. Потому пошел вон отсюда!
Бородач врезал Федору шестом по плечу, тот качнулся и едва не упал в воду. Но все же успел отскочить от края и схватиться за шест главаря, не давая ему замахнуться еще раз. И в этот момент прыгнул Пушистик. Как меховой шар, он взлетел на плот и вцепился в руку главаря. Таис могла поклясться, что слышала, как клацнули, смыкаясь, клыки. Бородач взвыл, остальные попятились, уставились на Пуша так, словно он был невиданной зверюшкой. Переглянулись. Бородач пробурчал что-то невнятное, пытаясь сбросить Пуша, но тот разжал челюсти лишь для того, чтобы забраться еще выше, помогая себе задними лапами. Он метил в горло главаря, еще чуть-чуть, и он достиг бы своей цели.
Федор проворно схватил его за шкирку, надавил на холку и приказал:
– Отпусти сейчас же! Кому сказал!
Пуш угрожающе зарычал, мальчишки на плоту охнули, остальные мужчины загалдели, переговариваясь между собой. Но никто не пришел на помощь бородатому вожаку, никто не стал воевать с Пушем. Хотя снять зверька с вожака ничего не стоило.
Федор еще раз стукнул Пуша по затылку, и тот подчинился. Разжал окровавленные челюсти, угрожающе рыкнул и позволил себя оттащить.
– Это твой зверь? – заговорил наконец бородач, стараясь унять кровь.
– Это наш зверь. Он не даст нас в обиду.
– Ваш зверь? – еще раз уточнил бородач, тщательно выговаривая слова.
– Наш зверь! – зло и четко крикнула с берега Таис.
– Тогда забирайтесь на плот, все забирайтесь. Надо было с этого и начинать. Звери семуки святы, мы признаем их владычество. Они наши предки, приблизившиеся к богам, и мы подчиняемся им.
Бородач поклонился сначала Пушистику, после Федору и Таис.
Таис уставилась на него, открыла рот и чуть не засмеялась. Он что, теперь и ей с Федькой тоже будет поклоняться?
– Забирайтесь. Двое на один плот, двое на другой, – продолжал распоряжаться бородач.
Раны его нисколько не смущали, он окунул руки в воду, наскоро перемотал их какими-то тряпками и взялся за шест. Остальные тоже заработали, молча и напряженно. Лишь один из бородачей спросил:
– Значит, плат нет? Продукты оставляем?
Главарь остановился на мгновение, посмотрел на все еще рычащего Пуша, которого держал Федор, поморщился и ответил с некоторой настороженностью в голосе:
– Плат нет – значит, и еды нет. Договор должен соблюдаться.
– Еду забирать некому. Вар теперь не сможет вернуться в поселение – его сразу уничтожат дроны. А девочки-робота нет, она погибла, – хмуро пояснил с соседнего плота Григорий.
Таис обернулась к берегу, и только теперь до нее дошло, что мальчишка-робот не сможет поехать с нелегалами. Вар снова забрался на большой прибрежный камень, сел, обхватив руками колени, и от его худенькой угловатой фигурки веяло такой тоской, что у Таис сердце защемило. Вар оставался на острове, он не мог ехать с нелегалами, потому что их блокираторы действовали и на него. Он был из другого клана, он не относился к людям. Вар был роботом и должен был остаться с роботами.
– Подождите! – закричала Таис и прыгнула в воду.
Они не успели отплыть далеко, поэтому волны доставали только до колен, и она могла двигаться быстро.
– Что еще такое? – загудел за спиной бас бородача.
Крикнул что-то о сумасшествии Федор, но Таис не обернулась. Она должна была попрощаться с Варом! Выбравшись на берег, она побежала к камню. Робот все понял, он спрыгнул с другой стороны и встал, слегка подняв кверху ладошки и засветив их слабым светом. Таис увидела его глаза – и они показались ей такими глубокими и такими печальными, что у нее самой чуть не полились слезы.
