К началу XXII века человечество уже почти семьдесят лет активно пользуется хоганами – странной технологией загадочных оохолов, ведущих войну с пока неизвестным противником. Хоганы позволяют людям мгновенно перемещаться по нашей и соседним галактикам, обретая при этом полное здоровье и мощный иммунитет. Люди посылают на чужие планеты своих двойников, но жизненные ситуации у всех такие разные! В повести «Дина и Крис» больше драматической любви, чем путешествий. Зато героям «Арзюри» хлебнуть пришлось немало – гибель друзей и любимых, неправедный суд и смертельная ссылка на враждебной человеку планете… Да и между собой двойнику и прототипу придется разбираться: кому жить, а кому умереть?
Мир хоганов прост, щедр и жесток. Как все в нашей жизни.
В 2007 году черные следопыты находят загадочный Шар. С его помощью они начинают создавать на Земле первые визитницы – некие подобия парков, в которых дорожки создаются сами и ведут к множеству круглых площадок диаметром метра в два.
На краю визитницы всегда есть Будка – каменное сооружение с маленькой блестящей панелью. Коснувшись ее, человек получает два Зерна.
Если кинуть такое Зерно в центр круглой площадки, то над ней воздвигается хоган – странное конусообразное сооружение. Высота хогана сантиметров на двадцать выше роста человека, отправившего Зерно. Войти в него может только «хозяин».
Хоган, как и Будку, и дорожки, почти невозможно уничтожить – да, да, конечно, попыток было немало. Стреляли, кололи, взрывали… ничего их не берет. У каждого человека расцветка хогана уникальна как отпечатки пальцев.
Но самое странное и удивительное – то, что в тот же момент, когда на Земле возникает хоган, где-то далеко-далеко в космосе, на одной из планет Млечного пути или соседних галактик появляется точно такой же хоган. И в нем неожиданно приходит в себя почти точная копия человека, отправившего Зерно.
«Почти» – потому что очнувшийся в хогане двойник оказывается абсолютно здоровым. Прохождение через хоган вылечивает все приобретенные болезни, даже те, что были приобретены в утробе матери. Слепые прозревают, калеки обретают утерянные конечности, неизлечимые больные выздоравливают. Более того, человек приобретает мощный иммунитет, позволяющий ему противостоять любой заразе, любой инородной микрофлоре на любой планете.
Да, конечно, этот здоровяк может отравиться или разбиться, упав с высоты. Увы, иммунитет не защищает его от катастроф. Но… Это же так привлекательно! Стать совершенно здоровым, избавиться от любых приобретенных зависимостей, очистить организм так, что человек молодеет на глазах. Женщины даже в восемьдесят и сто лет могут родить ребенка. Вот и живут те, кто прошел через хоган, гораздо активнее и гораздо дольше. Разве что на запястье или на ладони у прототипа и двойников возникают метки – серые кружочки. Кружок чуть побольше – показывает: жив ли прототип. Кружки поменьше – живы ли двойники. Если кто-то из них умирает, его кружок исчезает у оставшихся. И хоган погибшего тоже исчезает – и на Земле, и на чужой планете…
Впрочем, это было бы слишком хорошо, если бы так идеально все было. Увы. Выживших на дальних планетах мало. Хоганы появляются лишь на планетах, номинально приспособленных для жизни – с водой, которую можно пить, воздухом, которым можно дышать. Но это и все. Климат может быть ужасным. Могут быть ужасные аборигены. Могут быть дикие звери. А есть планеты, где правит магия и не факт, что человек приспособится к ней. Есть такие, на которых всех появляющихся из хоганов чужаков сразу убивают.
Как это ни досадно, но двойники попадают на планеты случайным образом, и выбрать их не могут. Зато если вдруг попали на приличную планету и сумели на ней выжить, то через три земных года скиталец может вернуться на Землю – меньше чем на трое суток. После этого он должен либо поменяться со своим прототипом местами, либо сам отправиться обратно. Если этого не произойдет, то человек-копия исчезает бесследно, испаряется, словно его и не было.
Вот так вот все просто, щедро и жестоко.
Активное использование визитниц началось на Земле в середине XXI века. И теперь каждый человек имеет возможность выбора – отправлять ли свои Зерна, отправлять только одно Зерно или вообще ничего никуда не отправлять. Оздоравливаться, меняясь с двойником местами или жить как жил…
Забавно, многие люди этому рады, но есть и такие, что им каждый раз становится плохо от мысли, что нужно что-то выбирать.
Есть такие, что принимают судьбу своих двойников близко к сердцу. Но есть и такие, кому на тех наплевать. Попадаются среди людей и умные, и глупые, и хитрые, и бесхитростные. Бывают и такие, что путешествуют по звездам, не возвращаясь на Землю и те, кто каждые три года осуществляет визит вежливости на любимую планету.
Ах, да, есть еще и оохолы! Раса инопланетян, создавших все эти шары и хоганы. Их автоматические корабли миллионы лет прочерчивали путь по Вселенной, разыскивая пригодные для жизни планеты и сея на них шары и визитницы. Зачем? Об этом лучше спросить у оохолов, но их пока почти никто и не встречал. Скорее всего, они ввязались в какую-то странную межгалактическую войну и хоганы были созданы для спасения жизни – пусть в виде копии, но все же… Как ни досадно, но о войне оохолов и их противниках на Земле пока (в начале двадцать второго века) ничего не известно. Зато понятно, что почти наверняка человечество является генетическими копиями оохолов – иначе бы хоганы не появлялись, иначе бы человек не сумел путешествовать по Вселенной.
