Второй том дилогии. В мире бушует эпидемия. Вирус меняет человека, даруя ему невероятную силу, здоровье, молодость, но взамен обрекая на постоянную жажду крови. Они — современные вампиры. Почти все зараженные бесплодны, кроме тех, кто связан силой рода с человеком. Подобная связь проявляется только после обращения. Эмили человек, а Кристофер вампир, прошедший обращение насильно. Он бывший лидер группы выживших, не утративший сострадания к людям. Парень пытается спасти Эмили, ставшую ему супругой и ожидающей рождения дампира, а также группу из трех рас: людей, вампиров и оборотней, вставших на тропу войны с клановыми вампирами-аристократами. В мире постапокалипсиса сложно выживать. А вести войну за право быть свободными еще сложнее...
«Зима. Говорят новый год привносит в жизнь ожидание чуда. Ты как будто достаешь чистый лист и начинаешь сначала. На бумаге нет записей, исправлений и помарок. Она совершенно белая. Моя жизнь как этот лист. Я справилась. Сбежала из плена и нашла своего супруга живым. Вместе мы справимся. Обязательно справимся ради нашего, еще не рожденного, сына.»
Мир, пораженный эпидемией, поделился на два лагеря. Первый — вампиры, стремящиеся подчинить себе всех и поставить на колени человечество; второй — выжившие, не пожелавшие сдаться. В этой войне перевес никогда не был на стороне людей. Однако планы клановых аристократов разрушились, когда бок о бок с выжившими встали вампиры. Те самые предатели, способные к состраданию. А еще молодые оборотни и сам Предтече, в существование которого многие зараженные не верят по сей день.
Прошла неделя с тех пор, как я нашла Кристофера. За это время я практически не отходила от супруга. В отличие от Тревиса, молодого оборотня, вампир тяжело оправляется от полученных травм. Я всегда считала, что зараженные могут все. У них буквально на глазах заживали порезы, мелкие травмы, переломы. Но вытащить аристократа с того света все равно, что совершить подвиг. Марк Ноберг нашел Тревиса и Кристофера едва живыми. Над обоими немало колдовал. Ученый смешивал травы, готовил порошки и давал им, приговаривая, что рецепт вытащит мертвого с могилы. Так оно и было. Оборотень поднялся первым, а моему супругу потребовалось время.
В ту злополучную ночь, когда на базу людей напали, большая часть вампиров были на границе. Кристофер и его окружение получили ложные вести о восстании Кайла. Требовалось сконцентрировать больше оборонной мощи по периметру леса. Тем временем лагерь оставался открытым для Галии. Несколько вампиров не помеха для быстрой диверсии. Все должно было выглядеть как нападение шайки Верховного вампира, но планам помешал единственный оставшийся на базе оборотень. По какой-то причине Тревис не ушел с волками, как было задумано. Он остался и все планы Галии пошли прахом. В неравный бой вступили бывшие отверженные падальщики и, как ни странно, Дик Ларс, который до последнего верил в истинность слов Галии о помощи отряду Кристофера. Вампир оказался своим среди чужих. Теперь он среди нас.
— Эми, тебе стоит больше времени уделять себе. Я уже в порядке.
Крис идет рядом. Это третий круг по территории в нашей дневной прогулке. Его переломы уже почти зажили, но вампир все еще хромает.
— Ты зря считаешь, что я не уделяю себе времени. И пока ты не восстановишься, я буду следить за выполнением показаний Марка. Если я ослаблю свою хватку, ты сразу ринешься в разведку вместе с Джоном.
Кристофер смеется, приобняв мое плечо. Яркое солнце слепит, и снег чуть подтаивает под ногами. Как будто вот-вот придет весна. Как ни странно, наш быт в маленьком доме Предтече организован, как часы. Мы пользуемся системой взаимного донорства. В этом помогает Марк, хоть и осуждает частый взаимообмен.
— Сидеть на месте скука смертная. За последние годы у меня не было возможности остановится.
— Да, вот теперь ты меня понимаешь? Я просидела запертой в комнате большую часть нашей с тобой короткой совместной жизни.
— На то были веские причины Эми.
— Понимаю, но теперь точно все будет по-другому.
Вампир косится на мой, не заметный под курткой, живот. Пока он еще совсем небольшой. Но скоро все изменится.
— Не надо намеков, я все рассчитала. Клэр поможет с ребенком.
— Ты так говоришь пока он не родился. А потом полюбишь так сильно, что не сможешь уходить далеко.
— На первом месте всегда мужчина, — несогласно протестую я. Кристофер смеется.
— Эми, я не хочу посадить тебя в клетку, даже с целью безопасности. Но тебе следует серьезнее отнестись к материнству.
Я качаю головой, сжав губы. Мне сложно принять будущую роль, а она неотвратимо двигается навстречу. С каждой неделей все быстрее.
Вдобавок у нас ничего нет. Будущее туманно. Пусть и с приходом Предтече набегов вампиров нет. Но это временно. Еще бы они сунулись близко, когда вокруг дома бродят несколько десятков волков. Самая огромная стая, которую мне доводилось видеть.
— Пожалуйста, не нужно. У меня много времени, чтобы отложить этот разговор. Сейчас есть проблемы поважнее.
— Не избегай разговоров на эту тему, Эми.
Я даю согласие поговорить об этом позже и на какое-то время освобождаюсь от роли матери. А проблемами поважнее была неопределенность нашего будущего. Поселенцы ждут, когда Кристофер оправится окончательно. За неделю почти никто не упоминает Галию и ее связь с Кайлом. Многим еще требуется время, чтобы оправится от утраты. Люди погибли и вампиры. Такое не забудется в несколько дней.
Примерно в три дня нас ждали на общем сборе. Теперь он проводился в общей комнате, где мы живем на двухэтажных кроватях. Марк редко радует поселенцев своим присутствием, но сегодня особенный день.
