Было раннее утро. Ледяной ветер гнал по небу лохматые тучи. Непрерывно сеял мелкий дождь.
- Сказано - прямо и направо, - Елена надвинула кепку на лоб. От дождя, и чтобы не светить физиономией. В полицию она так и не пошла, хотя Толян ей советовал. Они тогда ещё из-за этого поругались со Стасом на кухне, она слышала, как её агент швырнул пустую бутылку на пол и крикнул: "Да чёрт с вами, я умываю руки!" И уверенный басок Стаса: "Не ссы, прорвёмся!"
- Я схожу, напишу заявление, - успокоила она Толяна. - Потом. Завтра схожу. Сейчас мне нужны деньги. Они ведь найдут меня.
- Они тебе башку оторвут, - хмуро и зло буркнул агент.
- Я же тебе сказал, всё будет путём, - проворчал Стас. - Я всё улажу. Откупимся.
Он дал ей адрес, потом долго и старательно вырисовывал на руке, на внутренней стороне запястья, какой-то странный знак зелёной краской. "Пойдёшь туда, покажешь. Ровно в шесть, не раньше, не позже. Придёшь не вовремя, считай, зря ходила. Поняла?" Она сказала, что поняла, и он с сомнением оглядел её с головы до ног.
У назначенного в адресе перекрёстка уже стояли и ждали ещё двое: тощий лохматый парнишка в потрёпанной куртке и матерчатых шортах, и мужик лет тридцати, небритый и припухший. Парень сипло поздоровался, мужик глянул припухшими глазами и просто кивнул.
Парнишка взглянул на часы:
- Пора.
Они перешли дорогу, ступили на разбитый тротуар, прошли вдоль глухой стены, густо разрисованной граффити. Свернули в арочный проём, и спустились по узкой грязной лестнице. В конце лестницы, у маленькой грязной бетонной площадки, была дверь. Большая, тяжёлая, облепленная пластиком в разводах "под дерево", по краям косяков у неё торчали клочья жёлтого уплотнителя.
- Время, - снова парень сверился с часами. Постучал.
Они подождали. Сначала внутри ничего не происходило.
- Руки! - внезапно раздался голос откуда-то сверху. - Покажите руки.
Они задрали рукава, вытянули руки и предъявили нарисованные на запястьях значки.
Что-то звякнуло, загремел засов, щёлкнул замок, и дверь отворилась. Они вошли.
В темноте едко пахло дымом от дешёвых сигарет и искусственного белка, жаренного на искусственном жире.
- Проходите! - скомандовал невидимый привратник. Впереди мигнул зелёный огонёк. Они пошли к нему наощупь. Огонёк оказался лампочкой, висящей над второй дверью - это был тамбур.
Там они ещё раз показали свои разрисованные руки. После этого дверь отворилась.
Они вошли. Большое полуподвальное помещение без окон, яркий свет в углу справа - там стоял стол с лампой. У стены за столом громоздились коробки и мешки. Остальная часть помещения терялась в полумраке.
- Подойдите! - скомандовали из-за стола. - Вещи на стол. Ал, посмотри.
Появился небритый парень в комбинезоне. Он по очереди обошёл каждого, поводил со всех сторон сканером. Прибор пронзительно запищал.
- Куртку сними, - сказал Елене. - Что в карманах? Выкладывай.
Лохматый парнишка вытащил из уха серьгу. Поковырялся, и вытянул из пупка пирсинг.
- Что ещё? - хмуро спросил Ал.
- Ещё колечко на конце, - весело ответил парень. Он расстегнул штаны, и стал приспускать трусы: - Хочешь, покажу?
- Покажи, - без тени усмешки отозвался Ал. Видно, ему было не до шуток.
Он бросил взгляд в указанное место, скривился и отошёл.
На мужике сканер просто взвыл. Елена заметила, как за столом дёрнулась стриженая девица, а проверяющий Ал отступил на шаг.
- Чего у тебя там?
Мужик пошарил за пазухой и вытащил ключи на тяжёлом металлическом брелке. Прибор пищал.
- Мать твою, раздевайся! - крикнула девица. - Сейчас вылетишь отсюда, шутник!
Тот скинул штаны, рубашку, и недоверчивый Ал проверил его повсюду.
- Пластинка у меня в башке, титановая, - наконец, криво усмехнувшись, сказал мужик. - Ранение.
Девица за столом замысловато выругалась. Они с Алом пошептались, и она кивнула:
- Ладно, одевайся.
Вспыхнули лампы под потолком. Полуподвал осветился. Большое прямоугольное помещение с низким потолком и тёмными стенами было пустым. На бетонном полу стояли несколько грубо сделанных клеток из металлических прутьев.
Девица выбралась из-за своего стола, притащила коробку, вынула из неё ворох круглых штуковин с присосками и принялась налеплять их на Елену. Ал занялся остальными. "Убери лапы, извращенец!" - заржал парнишка, на что Ал ничего не ответил.
После датчиков появились шлемы и перчатки. На них туго затянули ремешки, подогнали под размер.
Наконец девица закрепила последний ремешок, отступила, полюбовалась делом своих рук, и скомандовала:
- Залезайте!
Рука её указывала на клетки. Они забрались каждый в свою, и Ал с лязгом захлопнул за ними дверцы.
- И что делать? - нервно хихикнул парень.
