- Ваше Величество! - начал незнакомец, приторно улыбаясь. Маленькие глазки его почти скрылись за широкими щеками, хотя фигура, напротив, была подтянутой. Этот странный дисбаланс пухлого лица и отсутствия жировых отложений на всём оставшемся теле, делал его отталкивающим. Не менее способствовал этому алчный блеск во взгляде. Девушка же выглядела бледной, хоть и улыбалась радушно. Круглое личико обрамляли коштановые завитушки, искусно исполненной причёски, создавшей эффект лёгкой и очень милой растрёпанности. А вот нежно-голубое платье с пеной кружева, наоборот придавали её бледному лицу ненужную синеву или серость. А мужчина, давший время рассмотреть девушку, продолжил - Позвольте представить мою дочь, лину Витту Де Шиабонн.
- Очень приятно, лина. - я постаралась снисходительно кивнуть. Ситуация в целом мне не нравилась. Я бы ещё поняла, если бы под короля пытались пихнуть, допустим, неугодную племянницу, или дальнюю родственницу. Но чтобы сразу дочь..! Видно же, что девчонке монарх неприятен. Да и мало кого в таком возрасте прельстила бы перспектива отдаваться щуплому нервному мужику неопределённого возраста и "серой" внешности, когда рядом противовесом представлен широкоплечий красавец-оборотень, горячий и сильный. Девчонка бросила на Ашера взгляд, полный отчаянного сожаления и покорности судьбе одновременно.
- Мне тоже, лина Де Шиабонн... - супруг очаровательно улыбнулся и протянул ладонь, предлагая Витте протянуть свою для условно-церемониального поцелуя. Манжета рубашки сползла с запястья от слишком порывистого движения, выставляя на обозрение брачный браслет. Я увидела, как взгляды отца и дочери скрестились на этой детали, а далее отразили совершенно разные эмоции: злобу мужчины и грустную полуулыбку девочки. Опоздали. Он - надеялся, если и не соблазнить короля лакомым куском невинности, то отхватить в родню волчьего альфу. Уверена, он бы нашёл как провернуть это, и подвести монарха к решению надавить на подчинённого и заставить жениться. А девочка просто сожалела, что красавец уже никогда не будет её. Или она его.
- Как вам бал? - спросила, с удивлением понимая, что успела разозлиться от ревности и теперь остываю. Ашер, видно почувствовал заранее, подсунул им под носы один из браслетов. Лааадно... зачтено!
- Великолепен, Ваше Величество! - склонил голову так и не представившийся мужик. Это, видно, подразумевало, что я его знаю. Вернее король знает.
- Я впервые на столь прекрасном мероприятии,Ваше Величество! - вторила ему Витта, изящно присев и склонив голову. У меня бы исполнить такое прямо на ступеньках не получилось.
- Рад, что вам нравится, лины. - все замолчали. Очевидно от меня все ожидали ещё что-то. - Можете идти и наслаждаться вечером дальше. - Мужик скривился от досады. Наверное, король должен был заинтересоваться новой девушкой и назнасить встречу. Например, пригласить на обед завтра, или сразу сегодня в саду. Последнее желательно. Думаю, он бы лично отвёл дочь поглубже, направил короля в ту же сторону, и остался следить, чтоб не мешали "общению". Девушка едва заметно перевела дыхание. Облегчение отразилось на юном личике, и ей не хватило опыта его скрыть. Начал возвращаться румянец на щёчки. Так же чинно, подставив локоть, Де Шиабонн увёл дочь от трона в глубину зала.
- Второй раз за вечер, дорогая, ты разбила девичьи надежды на будущее с королём. - оборотень был благодушен. От него прямо растекалось довольство в разные стороны.
- Да у меня талант..! - пробурчала. Но уголок губ всё же дёрнулся в улыбке.
Поломничество к монарху не останавливалось. Ко мне подходили приглашенные на бал, здоровались, желали благ, представляли родственников, просили принять их по каким-то важным вопросам в следующие дни. Некоторые сообщали незначительные сплетни, но не видя заинтересованности, отходили. Диен подходил к нам, они перекидывались парой слов с Ашером, и он снова терялся среди толпы. Оборотень, как страж, стоял рядом с троном и отходить не собирался. Это меня очень радовало и успокаивало. Но напряжние так до конца и не покидало - что-то сегодня обязательно должно произойти. Это просто не могло не случиться.
Время перевалило за полночь. Две трети вечера прошли. Осталось перетерпеть ещё пару часов и можно будет удалиться. Гости могут остаться до утра и продолжать веселиться - музыканты по прежнему будут играть для них, напитки на столе не иссякнут. Распорядитель официально завершит бал ближе к рассвету и пригласит всех желающих на открытый королевский завтрак, который состоится около одиннадцати.
Зачем мне это всё рассказывал Ашер? Наверное, чтобы немного отвлечь от ожидания чего-то. Мужчины, оба, были так же напряжены. Они тоже знали, что на сегодня задумано некое действо со стороны Амиры. Всё указывало на сегодняшнюю ночь, и отсутствие подельника вампирессы немного гасило мою нервозность.