Мещеряков посмотрел на подошедшего светловолосого летчика. Светлые волосы резко контрастировали с загорелым лицом. Загар? В ноябре?..
- Обращайтесь, товарищ Цыганков, — кивнул Шмеерзон и, повернувшись к Мещерякову, пояснил.
- Лейтенант Цыганков, командир первой эскадрильи. Он вас сегодня и посадил.
- Не я лично, конечно, — засмеялся командир первой эскадрильи. Смех и улыбка были очень знакомыми.
- Вы простите, но летчик ваш настоящий сутяга — с утра бегает и на меня всем жалуется. Меня уже расстрелять успели, а он все жалуется.
Для того, чтобы сложить все части головоломки, Мещерякову понадобилось несколько секунд.
- Здравствуйте, Валерий Яковлевич, — сказал он. — Я ведь правильно понимаю, что у вас в документах датой рождения примерно двадцать третий год указан? Вас иначе бы на фронт не взяли.
- Точно! Приписал себе два года и вломился в наше родное Батайское летное с требованием выдать ему самолет, — жизнерадостно сообщил Шмеерзон. — Он был уже седой, поэтому подвох распознали только при выпуске.
Цыганков-младший тяжело вздохнул.
- Будьте знакомы: старший лейтенант Хаим Исаакович Шмеерзон, командир второй эскадрильи, пламенный коммунист, отличный летчик и надежный товарищ. Отчаянное трепло. Но да, я приписал себе два года при поступлении. Документы сгорели при бомбежке, а мне надо было вернуться домой. Командование в курсе.
- Я так и подумал, — кивнул Мещеряков. — Но перед капитаном Устиновичем, кажется, вас извиниться все же обяжут. И это будет не командование.
***
195… год
В прибрежном ресторанчике было шумно и весело, как всегда бывает в подобных заведениях летними вечерами. Все столики были заняты и случайному посетителю едва нашли место в глубине зала.
- Мне, пожалуйста, кофе и десерт, — попросил он. — Вот этот. Вишневый штрудель. И, пожалуй, эклер с мятным кремом. И вот этот пирог… «Деревенский»? Очень необычное название.
- О, этот пирог печет госпожа хозяйка по особому заказу, господине. Уточню, есть ли он сегодня у нас в меню, — официантка улыбнулась.
- Говорят, у вас бывают концерты?
- Прекрасные концерты! — с энтузиазмом произнесла девушка. — Как раз сегодня у нас концерт, и вы должны это слышать. Это нечто невероятное! Пойду принесу ваш заказ и узнаю насчет пирога.
Дожидаясь исчезнувшую официантку, мужчина задумчиво пил кофе, стараясь растянуть удовольствие — и штрудель и эклер были отменными.
Официантка не возвращалась.
Концерт не начинался.
Он вздохнул, глянул на часы и решительным шагом прошел по служебному входу на второй этаж. Кабинет управляющего не был заперт.
- Прошу прощения, но я все еще жду свой пирог, — сообщил он.
Хозяйка ресторана, на миг отвлекшись от своего занятия, молча протянула ему белую картонную коробку, источающую умопомрачительный запах свежей выпечки, и продолжила опустошать стоящий тут же сейф, складывая деньги и бумаги в чемоданчик.
- Спасибо, — поблагодарил ее посетитель. — А концерт сегодня будет?
- Все будет, — кивнула женщина. — Сегодня будет абсолютно все.
Она выложила пачку денег на стол, закрыла чемоданчик, чиркнула зажигалкой, закинула горящий коробок спичек в сейф и закрыла дверцу. Внутри немедленно начало что-то гореть и взрываться. Женщина взяла чемоданчик и направилась к двери. Мужчина придержал ее.
- Я помогу, — предложил он. — В благодарность за пирог.
- Очень любезно с вашей стороны, — кивнула она.
Черная лестница была не освещена, приходилось идти медленно, держась за руки.
- Ксана, вы все собрали?
- Да, ребята уже в машине. Что случилось?
- На вас выданы ордера на арест.
- Уууу, тогда бежим. Даня, как у нас вообще дела?
- Ваши внуки растут, мои дети растут, все хорошо. Я на корабле подробнее расскажу.
Они вышли во двор, сели в машину.
- Куда? — спросил водитель, поправляя очки.
- В порт, Валерка, в порт. Корабль отправляется через час.
- Ехать четверть часа, успеем. Паспорта у тебя? Даня?
- А, да, у меня, — Щусь пытался развязать бечевку на коробке. — Яш, дай нож?
- У меня только струна, ей неудобно.
Мимо, по направлению к ресторану, промчалась кавалькада полицейских машин.
- О. Это за нами. Опаздывают ребята.
- Это не полиция, — внезапно сказал Цыганков. — Это кто-то другой.
- Да, это американцы, — чертова бечевка, наконец, поддалась и коробка распахнулась, обнажив розово-песочные ломтики теста. — Вкусно!
- Еще бы. Валер, давай быстрее, надо пройти таможню до того, как они поймут, что мы уже ушли.
Мещеряков внезапно выкрутил руль и затормозил на обочине.
- Подожди-ка. Через час отправляется марсельский рейс. Пароход идет в Одессу.
- Да. Билеты у меня, сейчас отдам. Яша, у тебя нет ножа, но хотя бы платок у тебя есть?..
- Платок у меня есть, держи. А еще у меня есть ощущение, что пароход называется «Глория».
- Я об этом же! Опять чертова «Глория».
- Поехали уже.
