И Изерская и Верисавская с детства привыкшие держать удар гордо выпрямили спины, расправили плечи и чуть приподняли подбородок вверх. Пусть им не удалось быть самыми — самыми на этом балу, но не их происхождение, не их положение при Императорском Дворе не отменяет обязанности всегда стараться быть первыми. Единственную слабость, которую себе позволили девушки — опустить глаза. Чтобы не видеть победные ухмылки противниц.
Бальный зал их встретил звенящей тишиной. Они еще успели поднять глаза, не понимая что происходит, когда раздался всеобщий громкий хохот. Они и сами не удержались от истеричных смешков, когда обнаружили в бальной зале исключительно эту расцветку у всех платьев. Похоже во всех лавках с тканями по одному отрезу была исключительно только эта расцветка.
Хотя нет. Одно исключение все же было. И кто бы мог подумать, что это будет глупышка Андреева. Она со своими птичками на платье выделялась как одинокая березка в поле, среди бесконечного моря цветов.
Для Петры в этот день все было волшебно. Необыкновенно. И великолепно. Ее ничего не смущало и не расстраивало. Даже небольшая очередь к мастеру картинок. Да, они с Арсением, тоже хотели иметь такие же картинки на память, как у родителей. Петра, кажется, сотню раз слышала, как Батюшка перед их первым балом с Матушкой отвел ее к мастеру картинок. Сами картинки заняли несколько минут и их отпустили, сказав, что забрать свои изображения они смогут сразу после бала.
И вот, наконец, Маг Университет. Красивое, величественное, белоснежное здание. Попасть в которое не магам, таким как Петра, дозволяется очень и очень редко. Огромная белоснежная лестница, теплые и заботливые руки жениха, помогающие снять плащ и они входят в бальную залу. Радостная улыбка Петры, которая с самого утра не сходила с лица перешла в недоуменную. Почему-то все до единого люди в зале смотрели на нее, замерев в ожидающим предвкушении. И все девушки, несмотря на последнюю моду, были в платьях абсолютно одинаковой расцветки. А потом они засмеялись. Весело и задорно, одновременно чуть расходясь в стороны и предлагая новенькой оценить еще одну девушку. Та хмуро и сердито смотрела на нее почти в точно таком же платье с птичками. Любопытный Арсений потащил ее в зал, что бы узнать отчего так весело все смеются и что это все означает. А потом они познакомились и с девушкой, в платье как у нее, с птичками. Ее звали Глафира Андреева. И почти весь вечер пытались выяснить, как так получилось.
— Какая же зараза! — пусть тихо, но от души проговорила княгиня Верисавская.
— Лягушка зеленая! — так же тихо согласилась Вероника Изерская.
Обе женщины смотрели на то, как очередной молодой маг пригласил на танец Глафиру Андрееву.
— Из-за этой заразы мне сегодня прическу пришлось делать моей горничной!
Вероника покосилась на скромно зачесанные и уложенные под жемчужную сетку волосы подруги.
— А я еще гадала с чего ты вдруг к этим туфелькам не сделала локоны с теми твоими заколками с сапфирами.
— Локоны у горничной не получились. А мой парикмахер был у этой, — и Арина с глухим раздражением кивнула на свою улыбающуюся во весь рот обидчицу.
— Да, — согласно кивнула Вероника, при этом думая о своем. Вот зачем она купила именно эту ткань, а⁈ Теперь же как яйцо в корзинке, такая же как все. Вон как этих двоих один за другим на танцы маги приглашают. А у нее кавалеров сегодня и нет почти. Родственники и муж не в счет.
— Слушай, — склонилась к ее уху подруга, — К тебе похоже опять твой гном идет.
Изерская с тревогой огляделась. Так и есть.
— Только этого не хватало. Еще немного и все решат, что у нас с ним что-то есть.
— Может твоему мужу будет не лишним чуть-чуть тебя приревновать? — хитро улыбаясь посоветовала Арина Верисавская.
— У меня такое чувство, что с некоторых пор, мой дорогой супруг этого качества лишился напрочь. Как протанцевал со мной свои обязательные два танца, так сразу и смылся. Дела видите ли у него неотложные! А жена себя сама пусть как хочет на балу развлекает в этом платье идиотской расцветки!
— А этой Андреевой и птички на платье и мой парикмахер и все мужики на балу! — в тон ей поддакнула Верисавская. — Вот честное слово, если бы знала бы как, то давно спровадила ее от Двора куда подальше. Пусть в провинции мужиков ловит. А не тут чужим мужьям глазки строит.
— Ну и спровадь, за чем дело стало, — наблюдая как гнома ловко перехватил на пол дороги к ней магистр Ветров и что-то шепчет ему на ухо.
— А как ее спровадишь? — возмутилась Арина. — Если только кто на горячем поймает.
— Вот и устрой ей это горячее, — недоуменно пожала плечами Вероника. — В чем проблема?
— Как? Я так ловко, как ты не умею. — сузив глаза и от злости сжав зубы процедила Арина. С яростью наблюдая за тем как ее любимый муж приглашает на следующий танец эту выскочку Андрееву.
— Да чего там уметь. Тебе же надо, не само горячее устраивать, а только его видимость. И что бы свидетелей до кучи было. А уж эти свидетели сами чего хочешь сочинят. Даже такое, до чего ты сама не в жизнь не додумаешься. — стала учить подругу Вероника.
