Зажмурившийся лет семьдесят назад капитан Орлов стоял прямо по курсу голоса Тоски. Секунд двадцать он еще держался, а затем будто взорвался изнутри. Пшикнул и осыпался серой пылью в собственные сапоги.
На пол с тяжелым стуком упал пистолет.
– Стой! – заорал я. – Тормози...
Но Тоска не могла остановиться. Она пела и пела. Кричала и кричала. Орала и орала.
И стены разваливались. Каминные кирпичи крошились в коричневую пыль, бревна выворачивались, черепица скатывалась с крыши.
Тоска пела.
Потом потолок разошелся, и я увидел огромную нижнюю часть Дохода, просунувшуюся в щель. Это было страшно.
А Тоска пела.
Последнее, что я увидел, – из-под пирамиды дохлых барсуков выглядывает Чугун. Глаза у Чугуна совершенно безумные и скошенные к переносице.
Я успел подумать, что всегда с недоверием относился к опере. А потом крыша рухнула.
В вышине снова стучала не очень умная птица дятел. Только в этот раз на меня не падали головы короедов. На меня ничего вообще не падало, надо мной было бесконечное синее небо и множество обломков черепицы вокруг. И птица дятел где-то наверху.
Я сел. Потом поднялся на коленки. Потом отряхнул с себя красную черепичную пыль и встал на ноги. На удивление, я чувствовал себя очень хорошо. Свежо. Как будто вечером на меня не обрушилась крыша с Доходом в придачу.
Вообще, крыша на меня обрушивалась в первый раз, и это было весьма примечательно. Надо, в конце концов, когда-то начинать. Обрушение крыши я мог тоже занести в свой жизненный актив. Вообще, путешествие к Чертову омуту здорово расширило мой кругозор.
Но надо было разгрести весь этот мусор и достать из-под него Дохода, Радиста, Гундосова. Ну и Чугуна с Тоской. Что было делать потом, я не знал. Машинально нащупал в кармане куртки Выключатор. На месте.
Тут я увидел, как из-под раздавленного кресла торчит рукоятка «маузера». Я наклонился и вытащил пистолет на свет.
Он был тяжелый и холодный. И серьезный.
– С этой штукой лучше поосторожнее, – сказал кто-то. – Опасная вещь.
Я оглянулся на голос. На полянке перед домом возле небольшого костерка сидел человек. Я его узнал – он был очень похож на Чугуна, только без тельняшки. И на Тоску тоже чем-то похож. Только безумия в глазах еще больше. Изобретатель, что поделаешь.
Изобретатель приветливо помахал мне рукой.
– Надо ребят выручить! – сказал я.
– Ничего с ними не будет, – отмахнулся Изобретатель. – Поверь мне, я знаю. Иди сюда.
Я пошел. Я думал, что сейчас Изобретатель будет ругаться, еще бы – мы разнесли его дом! Но Изобретатель не ругался. Мне вообще показалось, что ему по барабану. Видимо, он на самом деле был безумным гением.
Безумный гений сидел и колол камнем фундук.
Когда я подошел ближе, я обнаружил, что Изобретатель не так уж на Чугуна и похож. К тому же Изобретатель был староват, лет тридцать ему было, не меньше.
– Садись, – Изобретатель похлопал по песку рядом с собой.
Я присел.
Изобретатель протянул руку.
Я вздохнул и передал ему «маузер». Изобретатель стал им колоть орехи. Колол и ел.
– За своих друзей не волнуйся, – говорил брат Чугуна. – С ними ничего не случится...
Он посмотрел на часы.
– Во всяком случае, в ближайшее время. Я тебе хочу вот что показать.
Изобретатель воткнул «маузер» стволом в песок, схватил прутик и стал рисовать какую-то малопонятную схему. При этом он бормотал что-то про энергетические потоки, про расщепление какое-то и про какую-то инверсию континуума... Бред, короче.
– Вот так, – сказал Изобретатель, закончив свой чертеж. – Это вечный двигатель.
– Понятно, – сказал я. – Отличная штука. Его можно будет вставить в мотоцикл?
– Его можно будет вставлять куда угодно. Но не это главное. Главное, что мой вечный двигатель даст почти бесплатную энергию человечеству! Впрочем, над ним надо еще много работать, я только в начале пути...
– Мы думали, что вы... – начал я.
– Я в лес уходил, – пояснил Изобретатель. – За вдохновением. Я регулярно туда ухожу. На земле лежу, с деревьями обнимаюсь. Дает подпитку.
– Может быть, пора начать вытаскивать ребят из-под обломков? – предложил я.
Изобретатель помотал головой.
– Вокруг них энергетическая матрица... впрочем, это сложно. Если проще, то те, на кого подействовал вариатор, становятся неуязвимы для всяких повреждений.
– Кто подействовал?
– Вариатор, – сказал Изобретатель. – Та штука, которая у тебя в руке. Это вариатор.
– Мы его Выключатором назвали. – Я подошел поближе к костру.
– Выключатором? Отличное название, мне нравится! Пусть будет Выключатор. Хотя мне он не интересен больше. Он как-то не так выполняет желания, не совсем правильно. Схема недодумана. Представь себе, я как его собрал, первым делом заказал себе усиление мозговых функций. Функции, они, конечно, несколько усилились, но по этому поводу у меня голова разрослась! Почти в три раза. Пришлось на шею даже специальную пружину вешать...
– А чего с ними будет? – Я кивнул на развалины дома. – С выживателями? С ребятами? Они так и останутся... такими?
– Ну что ты. Скоро все пройдет. Они вернутся в свое обычное состояние.
– Как? – не понял я.
