В имении ждал тонкий аромат цветущего жасмина, роскошная обстановка и вышколенные слуги. Все то, к чему я привыкла и что воспринимала как должное, и чего теперь была лишена. Не передать, как я тосковала по идеальной жизни дочери пэра. Я, оказывается, та еще неженка. Всего третий день вне дома, а узнала о себе столько нового. Прежде-то мнила себя бесстрашной, даже отчаянной. В детстве играла с мальчишками наравне, а стоило попасть в реальную передрягу и захотелось домой, к няне на ручки.
Мачеха, едва доложили обо мне, сама поспешила навстречу.
— Линелла, дорогая, я так волновалась за тебя, — она действительно выглядела неважно, что для нее нонсенс. — На меня столько всего свалилось!
А вот это уже знакомая Антония. Чтобы не случилось, центром всегда должна быть она, даже если проблемы у других.
— Капитан Картр, угостить вас желе из игристого вина? — очаровательно улыбнулась гостю мачеха. Горе горем, а о флирте она не забыла.
Я поджала губы. Нашла с кем заигрывать.
— Благодарю, но я не употребляю на работе спиртное даже в виде десерта, — вежливо ответил Картр. С ней-то он был мил, не то что со мной.
— Очень жаль, — надула губки Антония.
— Довольно, — пресекла я обмен любезностями. Еще пара фраз и меня стошнит. — Скажи лучше, мэр заходил?
— Еще бы, — фыркнула Антония. — Сегодня все утро вился вокруг меня. Но я помню, ты велела ничего не подписывать. Я уж и не знала, как от него избавиться. Но к счастью, заглянул мистер Монк. Он объяснил мэру, что здесь ему надеяться не на что.
— Мистер Монк?
— Твой адвокат. Такой приятный джентльмен. Сама учтивость.
Антония еще минут пять расписывала достоинства мистера Монка, я не особо вслушивалась. Главное мэр не добился своего. Но попыток он, конечно, не оставит.
— Ты все сделала правильно, — вклинилась я в поток ее слов, едва представилась возможность. — Отвечай ему впредь также – никаких бумаг подписывать не буду. И вообще по вопросу завода обращайтесь к Линелле. Поняла?
Мачеха кивнула и тут же переключилась на другую тему:
— Между прочим, я на тебя обижена, — заявила она. — Ты вышла замуж и даже не поставила меня в известность. Почему я узнаю об этом от третьих лиц?
Я задумалась: кто проболтался? Но долго гадать не пришлось, Антония сдала источник информации:
— Мистер Монк все мне рассказал. Ты поступила ужасно. Я так мечтала побывать на твоей свадьбе. Я ведь даже не знаю, как выглядит твой муж!
— Я тоже, — вздохнула я, чем повергла Антонию в шок.
— Как так? — округлила она глаза. — Ты вышла замуж за первого встречного, не потрудившись взглянуть на него?
— Долго объяснять, — отмахнулась я. — Обещаю, на свою следующую свадьбу я тебя приглашу.
Будь это кто другой, он бы возмутился, сказал что-то вроде – спутники жизни дарованы нам небом, а потому у тебя может быть только один брак. Но это же Антония. С ее точки зрения браков может быть сколько душе угодно.
Прежде чем капитан увел меня, устав ждать пока мы наговоримся, я раз десять повторила Антонии, чтобы она ничего не подписывала, но и после этого не могла быть уверена в том, что она справится. Надо побеседовать с мистером Монком. Пусть чаще ее навещает. Общение с ним идет ей на пользу.
— Передай Магнусу от меня привет, — крикнула на прощание уже из экипажа.
— Обязательно. А ты приезжай еще, я скучаю. Ах да, — опомнилась Антония, — поздравляю со свадьбой! Желаю счастья!
— Вот уж спасибо, — проворчала я, закрывая окно экипажа.
— Ну что, напарник, — напротив сидел Картр. — Приступим к инструктажу.
Меня передернуло от этого его «напарник». С таким союзником и врагов не надо.
— Рассказывайте, — скрестила руки на груди.
Сидеть в тесном казенном экипаже напротив капитана Картра было неловко. Наши колени соприкасались, как я не старалась держать дистанцию. Здесь же просто негде развернуться!
Словно нарочно капитан наклонился вперед, ближе ко мне. Уперев ладони в колени, он заговорил:
— Одно время мы полагали, что Агнесса и есть мистер Никто.
— Это не она, — покачала я головой. — Я бы поняла, если бы целовалась с женщиной.
— А, может, все-таки проверить…, — задумчиво произнес он. — Я бы посмотрел на этот поцелуй.
— Вы отвратительны!
— Отставить истерику, — скривился он, после чего вернулся к делу: — Мы пришли к выводу, что мистер Никто – мужчина. Есть улики, которые однозначно это подтверждают. Наш главный подозреваемый, как упоминал полковник, из городской верхушки.
— Пэр?
— Нет, маркиз.
Я округлила глаза. Маркиз в городе один – Андре де Гир. Дальний родственник самого императора.
Мог маркиз быть моим мужем? Из памяти стерлась внешность мужчины на маскараде, но я точно помнила, что не узнала его. Был ли это маркиз? Он редко посещал светские мероприятия, по сути я видела его только на фото в газетах. Почему вообще решила, что мужчина с маскарада приезжий? Быть может, я переоценила свои знания местной верхушки. Ведь если верить капитану, мистер Никто давно терроризирует Ганну.
— Зачем это маркизу? — удивилась вслух. — С какой стати влиятельному и знатному человеку пятнать себя связями с магической мафией?
