В этот раз в театр я ехала одна. Хотя маркиз упоминал в приглашении моего якобы мужа, но мы с Эрландом решили, что его присутствие не настраивает на романтический лад. По правде, я совсем запуталась. Если маркиз мой муж и он в курсе, что Эрланд – маг-полицейский, то с какой стати он все это терпит? Вывод напрашивался неприятный: мистер Никто азартен и любит играть по крупному, порой ставя на кон свою жизнь, а в данном случае и мою. Или же маркиз не при чем, и мы зря теряем время. Этого тоже нельзя исключать. Но ведь зачем-то он пригласил меня…
А еще я начала сомневаться – сдавать мужа маг-полиции или нет. Я даже список составила, где в одном столбике писала доводы «за», в другом – «против». Пока была ничья. В любом случае я жаждала узнать, кто мой муж. Хотя бы для себя. А там уж решу, делиться этой информацией с кем-нибудь или не стоит.
Как выяснилось в фойе театра, пригласили не меня одну. Собралась целая компания, в основном из тех же людей, что присутствовали на званом обеде. Похоже, я вошла в когорту избранных друзей маркиза. Уж не знаю, надо ли радоваться.
Маркиз приветствовал меня как старую знакомую, но уделил мне не больше внимания, чем остальным. Он словно с часами сверялся – на каждого по тридцать секунд.
Все вместе мы поднялись в именную ложу маркиза, и вот здесь я проявила чудеса изворотливости. Все ради того, чтобы сесть поближе к объекту. Буквально проложила себе путь по головам. Зато мы с маркизом сидели рядом и чуть ли не соприкасались локтями.
Это была моя первая маленькая победа в тот вечер, но, увы, последняя. Попытки привлечь внимание маркиза – обсуждением спектакля, облизыванием губ и даже наглым дерганьем его за рукав – провалились. То ли маркиза настолько интересовало действо на сцене, то ли его настолько не интересовала я… Он лишь сухо кивал в ответ на мои замечания и рассеянно улыбался.
Я заскучала. Спектакль не особо впечатлял. Я пропустила завязку, втягивая в разговор мужчину, и теперь едва понимала, что происходит на сцене. От нечего делать рассматривала зрителей в зале и в итоге наткнулась на знакомый затылок. Оказывается, я так хорошо изучила Эрланда, что в состоянии узнать его со спины.
А говорил, не пойдет на спектакль. Обманул? Или это и есть его хваленое прикрытие? Он просто повсюду ходит за мной и следит, как бы я не угодила в переделку?
Присутствие капитана маг-полиции приободрило меня, но я еле досидела до антракта, а как только актеры ушли со сцены и объявили перерыв, бросилась искать в толпе Эрланда.
— Что ты делаешь? — капитан сам нашел меня и, схватив за локоть, утянул за колонну. — Ты сейчас должна быть с маркизом, строить ему глазки.
— Да строила я, — отмахнулась. — Он кремень. Может, ему вообще девушки не нравятся, а сплетни о его многочисленных романах банальное прикрытие.
— Не говори ерунды. Возвращайся к маркизу, — он подтолкнул меня в спину.
Еще бы по попе шлепнул. Ничего мы парочка – сутенер и продажная девушка. Я обиженно надула губы, но сделала, как велел Эрланд. В конце концов, я на задании, надо соблюдать субординацию.
Подходя к маркизу, я засмотрелась на его трость. В прошлый раз набалдашник был обычный, круглый, сейчас же на его месте красовалась голова ястреба. Зачем ему вообще трость? Вроде не хромает.
— Ваша трость настоящее произведение искусства, — сказала я, поравнявшись с маркизом. Чем не повод для разговора? Заодно выясню тайну трости. — Но вряд ли она вам нужна. У вас легкая походка, не похоже, что вам требуется на что-то опираться при ходьбе.
— Благодарю за комплимент, Линелла, — маркиз одарил меня очаровательной улыбкой. — Трость действительно имеет скорее декоративную функцию. Хотя…
Он многозначительно замолчал, а я аж вперед подалась. Вот ведь хитрый лис. Нашел, чем зацепить девушку. Еще немного и на месте начну пританцовывать от любопытства.
— Это мое тайное оружие, — доверительным шепотом поведал маркиз. Он в свою очередь склонился ко мне, так что наши лбы практически соприкасались, и я ощутила аромат его туалетной воды. Тот самый – кардамон с цитрусовыми нотками. Это уже ни в какие ворота не лезет! Неужели все мужчины в этом сезоне пользуются одним и тем же одеколоном? Других, что ли, не производят?
Маркиз, между тем, чуть повернул набалдашник трости и потянул его на себя. Тот выехал, обнажив острую сталь. Клинок сверкнул серебром на свету, и маркиз тут же его спрятал.
— Я ношу его с собой для безопасности, — пояснил мужчина. — Я все-таки второе лицо в государстве после императора. Случись что с ним…
Он снова не договорил, но я додумала сама: и маркиз возглавит страну. Причем это его «случись что» прозвучало как надежда, а не как опасение.
— Вы ведь сохраните мои маленькие секреты? — спросил маркиз.
Я собралась возразить, что он рассказал мне всего один секрет – про трость, но потом меня осенило: он имеет в виду его принадлежность к магической мафии. Он и в театр меня пригласил ради этого единственного вопроса. Хотел убедиться, что я буду держать язык за зубами.
— Разумеется, — кивнула я.
