Я вышла замуж за простолюдина. Какой мезальянс! На самом деле, эта новость потрясла меня куда меньше, чем можно было ожидать. К чему-то подобному я была готова. По поведению мужа на том же маскараде я догадывалась, что он слабо знаком с этикетом.
— Но если все это правда, зачем вы влезли в магическую мафию? — спросила я.
— Ради денег и власти. Мужчины всегда всё делают ради денег и власти, а женщины – ради любви. В этом наше принципиальное различие.
— Власти? — я ухватила за хвост важную мысль. — Вы – двоюродный брат императора. Если с ним что-то случится, вы займете его место. Ведь у него еще нет наследников.
— И, вероятно, не будет, — произнес маркиз.
Ого, да я разворошила осиное гнездо. Не просто магическая мафия, а заговор с целью свергнуть императора. Мистер Никто тоже в этом участвует? Что-то подсказывало, что нет. Мужчина, для которого на первом месте власть и деньги, не интересовался бы судьбой беспризорников.
Резко захотелось домой. Хватит испытывать терпение маркиза, пора и честь знать.
— Я, пожалуй, пойду, — встала с кресла.
Маркиз поднялся за мной следом.
— Вы же понимаете, что не сможете использовать мои слова против меня? — он смотрел строго. — Я, конечно, не маг, но у меня есть верные люди со способностями. Не хотелось бы угрожать вам…
— Так не угрожайте, — перебила я. — Ваши тайны меня мало волнуют. Я всего лишь ищу мистера Никто. Вы не он, а значит не интересны мне.
— Это очень разумно с вашей стороны, — кивнул маркиз.
Но все равно осталось чувство, что я нажила себе врага. Едва ли маркиз отдаст приказ убить меня, как только я выйду из кабинета, но его люди будут за мной присматривать. А потому я решила скрыть кое-какие подробности нашего разговора от Эрланда. Я и без того по уши в неприятностях. Не хватало еще впутаться в заговор против короны и втянуть в него капитана.
Пусть сильные мира сего борются за власть. Для большинства смена императора ничего не изменит. Для меня в том числе.
Маркиз не провожал меня до двери, предоставив это дворецкому. В другое время я бы обиделась на пренебрежение, но сейчас была рада расстаться с мужчиной как можно скорее. Теперь могу вычеркнуть маркиза не только из списка подозреваемых, но и из своей жизни. Надеюсь, мы больше не увидимся.
— Вызвать вам экипаж? — любезно предложил дворецкий.
— Нет, благодарю. Я пройдусь.
Где-то поблизости ждал Эрланд, и мне есть, что ему сообщить.
До ворот имения шла пешком, а это ни много ни мало километр. Но ноги закалились в пеших прогулках по городу, и я легко преодолела это расстояние.
Губы горели, так как я постоянно их терла: платком, рукавом и просто рукой. Жаль, нельзя также протереть память и убрать из нее поцелуй с маркизом.
Около ворот услышала из кустов тихое «Эй!».
— Можешь не прятаться, — произнесла, не оглядываясь на кусты.
— С чего вдруг? — Эрланд выбрался на дорожку. — Что стряслось?
— Я рассказала маркизу о моей связи с маг-полицией. В ответ он поделился со мной своими секретами.
— Отлично вы пооткровенничали, — насупился Эрланд. — Каков результат?
— Он убеждал меня, что не является мистером Никто.
— И как? — Эрланд заглянул мне в лицо. — Убедил?
— О да, — я невольно коснулась губ.
— Ты его поцеловала, — проворчал капитан.
— Естественно. Как еще я проверить: он мой муж или нет?
— Ого, как заговорила. Мой муж. Так теперь ты называешь главу магической мафии? А твой муж не против того, что ты целуешься со всеми подряд?
Я остановилась и повернулась к Эрланду. Мужчина смотрел зло. Словно я изменила лично ему. Ревнует? Это приятно. Но права на ревность у него нет.
Откуда не возьмись, подъехал экипаж. Должно быть, ждал неподалеку. Эрланд не удосужился подать мне руку. Более того, сел первым. Аристократ никогда так не поступит, но я уже привыкла, что хорошее воспитание и капитан маг-полиции вещи несовместимые.
Вздохнув, забралась в экипаж, одной рукой ухватившись за дверцу, а другой придерживая юбку.
— Чем дуться, лучше послушай, что расскажу, — произнесла, устроившись напротив мужчины. — Маркиз снабдил меня важной информацией. Оказывается, магами способны быть только простолюдины. У них какая-то особая кровь.
По мере моего рассказа Эрланд проявлял все больше интереса. Вскоре он, повернувшись ко мне, ловил каждое слово. Воодушевленная его вниманием, я все говорила и говорила. До чего приятно, когда тебя слушают. Одна беда: Эрланд не глуп. Он легко сделает выводы о моей смешанной крови, а этой новостью я бы предпочла не делиться.
— Так вот почему в списке магов из кабинета Агнессы ни одного аристократа! А я все голову ломал, в чем тут загвоздка, — хлопнул Эрланд себя по колену. Он тактично промолчал о моем происхождении, за что я была ему благодарна. И как в одном человеке уживаются мужлан и джентльмен? — Понятно, почему магия в империи под запретом.
— Да? — удивилась я. — Мне вот не понятно.
— Аристократы боятся потерять власть, — пояснил он. — Магия – сильнейшее оружие, и оно полностью в руках простолюдинов. Фактически мы боремся не против магов, а против возможных бунтовщиков.
