После завтрака, я покинула Пристанище и вышла к дороге, поймать экипаж, когда услышала за спиной:
— Мисс Линелла Марблек?
— А кто спрашивает? — обернувшись на голос, уткнулась носом в значок маг-полицейского на груди незнакомого мужчины. Вот и ответ.
— Прошу следовать за мной, — он указал на подъехавший экипаж.
— С какой стати?
— Приказ полковника…
Я окинула взглядом улицу. Бежать некуда, да и вряд ли скроюсь. Маг-полицейский натренирован на схватку с превосходящим по силе противником, я для него на один зуб. И все же ехать отчаянно не хотелось. У моего нежелания была причина и называлась она «Чары».
В сумочке на моем ремне лежал пакетик с порошком. Я прихватила его перед походом к маркизу и с тех пор носила с собой. Осознание того, что в любой момент могу вдохнуть дым «Чар» и дать отпор хоть тому же мэру, вселяло в меня уверенность. Но я совсем не подумала, какой это компромат.
— Передайте полковнику, я непременно загляну к нему, но прямо сейчас у меня важные дела. На заводе, — я старательно изображала занятую даму, но полицейского это не проняло.
— Мне приказано доставить вас в участок, — он взял меня повыше локтя и потянул к экипажу. — Немедленно.
— Что вы делаете? Нельзя так обращаться со свободными гражданами! Я дочь пэра, между прочим.
— Будьте добры, садитесь в экипаж, мисс Марблек, — сказал мужчина. — Или я забуду, что имею дело с леди.
Он не шутил. В карих глазах не было и тени улыбки или мягкости. Где они набирают таких непробиваемых? Не люди, а механизмы.
Пришлось забраться в экипаж. Не хватало только, чтобы вся улица любовалась на то, как меня запихивают туда силой. Воображаю заголовки газет: «Наследница завода Марблек сцепилась с маг-полицией! Кто победит: закон или деньги?».
В пассажирской кабине мы сидели вдвоем – я и незнакомый полицейский. Холодный и равнодушный как кусок льда. Почему прислали его? Эрланд отказался со мной работать?
Может и к лучшему, что не увижу капитана Картра. После близости с мужем я банально боялась встречи с ним. То, что я испытываю к Эрланду, граничит с изменой, а я не хочу опускаться до подобного.
Когда проезжали площадь, услышала книги мальчишек, продающих газеты:
— Выборы! Досрочные выборы мэра!
От удивления забыла, что должна бояться маг-полицейского.
— Притормозите, хочу купить газету, — заявила я мужчине напротив. Во мне заговорила потомственная аристократка, а ей невозможно отказать.
Полицейский дважды стукнул в перегородку, отделяющую нас от водителя. Экипаж остановился. Я высунулась в окно и позвала мальчишку. Кинув ему пару монет, забрала газету, которую читала до самого участка, и вовсе не потому, что с трудом складывала буквы в слова. Просто перечитывала короткую заметку раз пять, и все не могла поверить – мэр уходит в отставку. Подкосило его общение с людьми мистера Никто, ох подкосило. Помимо прочего в статье сообщалось об аресте помощника мэра, но обвинение и детали расследования умалчивались.
— Приехали, — голос маг-полицейского вернул меня в реальность.
Бросив газету в экипаже, я последовала за ним в кабинет полковника. Тот был один. Поборов укол разочарования, устроилась на неудобном стуле. Что я за непостоянная особа? Ведь недавно думала, что не видеть Эрланда к лучшему, а теперь переживаю, что его нет.
— Можешь идти, Дэвид, — кивнул полковник сопровождающему меня полицейскому.
За моей спиной открылась дверь, на миг впустив в кабинет шум участка, хлопок – и снова тишина. Мы с полковником сидим друг напротив друга. Молчим. Играем в гляделки. Нервы у меня на пределе. Еще секунда и сама выложу на стол пакетик с порошком.
На мою удачу мужчина не выдержал первым:
— Мисс Марблек, простите за срочность, но я решил, что хорошие новости не терпят отлагательств.
— Хорошие для кого: для меня или для вас? — всегда быть начеку – вот чему научили последние месяцы.
— По большей части для вас.
— Верится с трудом, — произнесла едва слышно, а когда собеседник переспросил, махнула рукой. Ничего важного, забудьте.
— Но прежде я хочу поздравить вас с оправдательным вердиктом суда, — полковник сиял, словно это его личная заслуга. — Ваши счета разморожены.
— Благодарю. Я польщена, что вы столь внимательно следите за событиями в моей жизни.
— Как же иначе, мисс Марблек! Вы ценнейший кадр.
Я поежилась. Прозвучало так, будто я не человек вовсе. Кадр. Брр.
— Поэтому мы переводим вас в резерв, — заявил полковник.
— Как это?
— Капитан Картр доложил о результатах проверки маркиза де Гира. Не буду скрывать, я разочарован, но это не ваша вина.
— И на том спасибо, — кивнула. Еще бы он попробовал обвинить меня в том, что маркиз оказался не мистером Никто. Могу представить, какой это удар для маг-полиции. Столько времени потрачено впустую.
— В данный момент подозреваемых у нас нет. Поэтому мы пока не нуждаемся в ваших услугах. Возвращайтесь к своей обычной жизни.
— Что значит – пока не нуждаемся? — уточнила я.
— Вы же понимаете: мистера Никто необходимо поймать. Едва у маг-полиции появится кто-то на примете…
— Вы свяжетесь со мной и велите его поцеловать, — закончила за него.
