– Я люблю тебя… И это правда.
Ответить ему помешали – несколько голосов раздалось у нас за спиной. Я резко обернулась – в моей комнате хозяйничали магполицейские. К счастью, потайная дверь закрылась, и мы были в безопасности.
– В доме никого нет, – доложил рядовой магполицейский старшему по званию. – Что прикажете?
– Сожгите здесь все, – велел начальник. – Наконец-то этот дом перестанет существовать.
Я дернулась к зеркалу, через которое наблюдала за этой сценой:
– Мы должны остановить их. Они уничтожат Пристанище!
– Не надо. – Муж удержал меня. – Они сделают то, что давно пора сделать, но на что у меня не хватало смелости.
– Но это же твое детище, – удивилась я.
– Оно вышло не таким, как я планировал. А ты научила меня признавать ошибки, – улыбнулся он и добавил: – Не переживай, мы без труда выберемся отсюда. Я перенесу нас обоих в безопасное место.
Он протянул мне руку, но я медлила.
– Прежде это, – указала на маску. – Пусть это будет новый этап в наших отношениях.
– Если ты готова, то и я готов. – Он наклонил голову, предлагая мне самой снять маску.
Я потянулась к тесемкам. Пальцы дрожали. Хватит ли у меня смелости взглянуть правде в лицо? Я так этого хочу и так боюсь.
Желание боролось со страхом, пока я развязывала тесемки. Наконец маска упала на пол, а вместе с ней спали остатки магической маскировки.
– Но как?! – поразилась я. Стоило увидеть лицо мужчины, как память прояснилась. Я вспомнила, что уже видела его на пристани, когда он спас мою жизнь. То знание словно жило где-то глубоко во мне все это время. Я и прежде знала правду, поэтому приняла ее необычайно легко и естественно, правда принесла мне облегчение. Я никогда не любила двоих. Всегда был только он. Единственный.
– Почему у твоего поцелуя не было привкуса мяты? – спросила, немного придя в себя.
– Я все-таки маг, Линелла. – Он как будто обиделся на то, что я надеялась так легко его подловить.
Услышав ответ, рассмеялась. Действительно, с чего я решила, что сильнейший маг империи не сумеет скрыть какой-то там привкус. Смешно. Я как заигравшийся котенок все это время гонялась за своим хвостом.
Но теперь, когда все встало на место, без опаски вложила руку в ладонь мужчины, и он перенес нас из Пристанища в безопасное место.
Спустя неделю я стояла за трибуной в зале суда. Давала показания против мистера Никто.
– Мисс Марблек, будьте добры, укажите на мужчину, которого вы опознали как своего мужа, главу магической мафии Ганны, мистера Никто, – произнес прокурор. Сегодня он сиял ярче медного таза. Уже завтра его карьера резко пойдет в гору. Быть может, он даже выдвинет свою кандидатуру на пост мэра. Как раз грядут выборы.
Вдохнув поглубже, я вытянула руку, чтобы указать на мужчину, сидящего на месте подсудимого. Мой палец не дрожал, когда я, наплевав на этикет, направила его на обвиняемого.
– Вот он, – голос звучал четко, – мужчина, за которого я вынужденно вышла замуж, – мистер Никто.
– Она врет! – подскочил маркиз де Гир. – Все это наглая ложь. Этот суд – фарс.
– Обвиняемый, немедленно сядьте на место. – Судья ударил молоточком. – Или я велю вывести вас из зала, и суд продолжится без вас.
Буравя меня полным ненависти взглядом, маркиз опустился на стул. Я не чувствовала за собой вины. Да, маркиз не был мистером Никто, зато он был предателем империи. Он, используя магов и деньги от продажи «Чар», собирался сместить императора и занять его место. Он дурной человек плюс копает под моего мужа. Совесть меня совсем не мучила.
Правда, пришлось напрячься, чтобы убедить полковника. Ведь я уже успела сказать, что вкус поцелуя маркиза не обладает мятным привкусом, но новость о том, что маркиз готовит заговор против императора, сыграла решающую роль. К тому же у меня был помощник. Тот, к кому полковник прислушивается и кому доверяет безоговорочно.
Взглянув в серые глаза своего настоящего мужа – он присутствовал на суде, чтобы меня поддержать, – я ощутила прилив сил. Вдвоем мы легко справимся с любой проблемой.
Маркиза защищал мистер Монк. Мы специально попросили его заняться этим делом. Не хочу брать грех на душу – не хочу, чтобы из-за меня казнили человека. А Монк без труда добьется для маркиза пожизненного заключения. Я знаю это наверняка, над линией защиты трудились четверо. Причем Антония внесла не последнюю лепту.
Прокурор и адвокат задали мне кучу вопросов. Я вышла из зала суда выжатой как лимон. Но не сделала и пары шагов, как меня втянули в боковой коридор, где прижали к стене.
Прикрыв глаза, я погрузилась в поцелуй со вкусом мяты. Меня пошатывало от счастья, и я вжималась в стену, одновременно цепляясь за плечи мужчины. В районе солнечного сплетения словно пузырилось игристое вино – такое же светлое, легкое, пьянящее.
Я улыбнулась. Мужчина, прервав поцелуй, чуть отклонился назад, чтобы взглянуть мне в лицо.
– Что тебя развеселило? – насторожился он.
– Я вдруг поняла: мне придется развестись с тобой, чтобы выйти за тебя замуж, – рассмеялась я.
Ему передалось мое веселье.
