Неизвестность больно стукнула его по коленям неровностями затейливо изломанного пола. На его гладко отполированной поверхности словно застыли невысокие волны, разбитые и заново склеенные из разных геометрических фигур.
Зал был довольно приличных размеров. Где-то посередине между его центром и стенами находилось несколько изогнутых и торчащих в разные стороны колонн. Некоторые даже вместо потолка упирались в стены, а то и дугой уходили в пол. Там и сям совершенно хаотичным образом размещались уже виденные странные изваяния воинов. В центре же помещения сверкало и переливалось всеми цветами радуги пламя, окаймлённое снизу низким каменным бортиком. Его языки двигались медленно и плавно как в замедленной съёмке. Иногда из их недр вспышкой выстреливал огненно-рыжий шарик и, упав на землю, превращался в маленького человечка. Колодец импов.
Каждый новый человечек мгновение стоял, глупо озираясь, а затем резко устремлялся к дальней стене, где отряд апостолов тщетно пытался отбить хотя бы несколько шагов свободного пространства.
Оценить количество сражающихся вампиров было невозможно из-за мириад искр и вспышек, окружающих место боя. Впрочем, Сет вроде должен был бы почувствовать, если бы кто-то из его подопечных погиб. Пока никаких изменений в ощущаемых им метках не происходило.
Из раздумий его вывел сильный толчок в спину. Тень спешил напомнить своему лорду что время и внезапность играют тут немаловажную роль.
Перехватив меч в левую руку, жнец ринулся к колодцу, на бегу пытаясь сосредоточиться и вызвать транс ускорения. Ничего не получалось, время текло так же неумолимо быстро.
Заметив его приближение, апостолы прекратили, на сколько это было возможным, убивать импов и бросились назад в коридоры. Чем меньше погибших человечков возродиться из колодца, тем меньше Сет встретит их на своём пути.
Теперь он был к колодцу намного ближе, чем отряд вампиров. Импы его тоже заметили и бросились в атаку, оставив отступавших апостолов. Практически все они были слишком далеко, чтобы успеть как-то помешать ему добраться до колодца. Тех, что только недавно возродились, было всего трое, и жнец решил попросту не обращать на них внимания в виду бесполезности их убийства - колодец слишком близко. Они сразу же накинуться снова. Впрочем, Тень своеобразно решил и эту проблему - принявшись убивать их по очереди так быстро что, возродившись, они ещё не понимали, где находятся, а уже снова оказывались мертвы.
Оставалось только разобраться, как выключить колодец. Времени на разборы было хоть отбавляй. Прикинув расстояние и скорость движения живой когтистой волны, стремительно летящей к нему, Сет оценил его как: "секунды четыре".
Он бегло осмотрел низкий бортик, опоясывающий разноцветный огонь, вырывающийся из земных недр. Пламя было совершенно холодным и не бросало отблески света как обычный костер, а просто неярко светилось изнутри, словно озарённый солнцем хрусталь.
Прямо у бортика тускло мерцал маленький адамантовый штурвал-колесо штоком соединённый с каким-то простеньким на вид механизмом из шестерёнок. Присмотревшись, он обнаружил, что механизм связан с кольцом, идущим по периметру бортика, а из кольца, словно лепестки ромашки (только внутрь, а не наружу), загибаются адамантовые пластины. Издали эти пластины невозможно было разглядеть из-за языков холодного пламени колодца.
Око оказалось всего на всего крышкой, открытие или закрытие которой можно регулировать с помощью штурвала.
Сет вцепился в колёсико и стал судорожно вращать его по часовой стрелке в надежде - что устройство предтечей работает по тем же принципам что краны для воды у него дома. Его движения подгонялись дружным царапаньем пола когтями где-то совсем близко практически "под носом".
Не прерывая вращательных движений, он поднял взгляд. Импы сотнями исчезали, разлетаясь короткими вспышками. Благо, что первыми в основном пропадали те, кто был ближе, а оставшихся успевал отгонять Тень. Лепестки почти закрыли колодец. Последние языки разноцветного пламени только редкими сполохами прорывались наружу. Наконец осталось только маленькое отверстие на самой вершине "крышки". Из него напоследок полыхнуло, и в этой вспышке засветился огненный комочек мгновенно трансформировавшийся в импа.
Этот представитель их расы был заметно больше остальных тварей колодца и на голове его топорщился "ёжик" седых волос. Имп появился так резко, что Сет с трудом успел среагировать. Мир вокруг замер. Только пользы от сработавшего, наконец, ускорения было мало - концы когтей нацеленных жнецу в грудь уже прорывали лохмотья куртки. Клинок в левой руке был безнадёжно далек от цели, только начиная приходить в движение.
Похититель душ беспомощно наблюдал как лепестки, заканчивая движение, полностью смыкаются над колодцем и как когти медленно вонзаются в его тело. Словно раскалённые лезвия нескольких ножей пронзили его грудь, воткнувшись в сердце.
