Я смотрела, как Ястреб говорит. Часть меня слушала его слова, а вторая жадно впитывала множественные различия между реальностью и Игрой. В первую очередь меня смущала его одежда. Лёгкая многослойная чёрная сетка с блестящими нитями казалась до смешного непрактичной для Ястреба Непобедимого. Но теперь я поняла, что её можно мгновенно сдёрнуть, и Ястреб останется в удобной серебряной кольчуге.
Я восхитилась этой кольчугой. При каждом движении Ястреба сетка двигалась, открывая мерцающие участки переплетённых серебряных звеньев, которые плотно облегали его, точно вторая кожа. Интересно, они жёсткие или мягкие? Я захотела протянуть руку и…
— Джекс, — окликнул Ястреб.
Я виновато отскочила, на секунду решив, что не просто подумала, но и вправду коснулась его.
— Мне интересно твоё мнение. Я не могу сказать игрокам всю правду, но что-то сообщить должен, чтобы поддержать их доверие. У нас большой прогресс. Харпер далеко не так опасен в роли игрока по сравнению с Игротехником. Ситуация чуть выровнялась, и надо как-то донести об этом населению.
Ястреб помолчал.
— Я собираюсь сказать, что взрыв организовал Томас. Он умер в реальном мире, но мы продолжаем разыскивать его помощника, Жнеца, который ассистировал ему по мелочи.
Я моргнула.
— Ты хочешь всё вывернуть наизнанку, объявить Томаса террористом, а Жнеца — всего лишь помощником? Разве это не возмутит подрывника?
Ястреб хмыкнул.
— Не только возмутит, но и приведёт в бешенство. И Жнец на меня нападёт.
Я старалась как можно осторожнее подобрать слова.
— Не уверена, что это хорошая идея. Может, Жнец и стал игроком, но он очень опасен.
— Он спрятался среди пятидесяти миллиардов людей. Отследить его мы не можем. Остаётся только спровоцировать агрессию, чтобы определить его новую личность.
— Ага, — с сомнением пробормотала я, но потом вспомнила, что нахожусь в Игре и должна говорить соответственно. — То есть, да, — быстро исправилась я, — но использовать себя в роли приманки, чтобы спровоцировать Жнеца, значит нарываться на неприятности.
— Если Жнец не может взорвать серверный комплекс, то и мир, где я нахожусь, не разрушит. Через охрану Едзакона он тоже не прорвётся, так что мой контейнер заморозки в безопасности. А если он не может добраться до меня в реальном мире, то нападёт в Игре, где я — легендарный боец.
Я застонала.
— Всё равно это плохая идея.
Ястреб воздел руки.
— Кассандра сказала, что игроки на грани истерики. Мне надо их успокоить. И они будут счастливы узнать, что подрывник мёртв, и нам лишь надо загрести мелких сошек.
— Что именно ты собираешься сказать игрокам про Томаса? — спросил Кваме. — Не стоит подливать масла в огонь недовольства подростками из реального мира.
— Был момент, когда мы с Джекс и Натаном думали, будто террорист — игрок, который работает или работал в команде техподдержки серверов, — сказал Ястреб. — Можем использовать эту идею.
— Такая версия событий является наиболее предпочтительной для публичного объявления, — ответил Кваме.
— В своём выступлении я опишу историю в общем. Позже сообщим детали, когда продумаем все мелочи и убедительный мотив для Томаса.
Ястреб прошёл к экранам.
— Теперь мне надо поговорить с Кассандрой.
Кваме кивнул.
— Пожалуйста, проси о любой необходимой помощи от Игротехников, когда будешь готов к выступлению.
Он растворился в воздухе. Я представила, как он появляется в загадочной изнанке Ганимеда, доступной только Игротехникам. И поняла, что в моём воображении эта изнанка похожа на сон при входе в Игру: серая и невыразительная.
Ястреб сел у экранов, махнул рукой, и рядом с ним появилась Кассандра. Не вся, только изображение головы и верхней части туловища, парящее в воздухе.
— Я подготовила краткое изложение основных новостей Игры, — сказала она.
По экранам побежал текст, и Ястреб наклонился вперёд, читая.
— Каково общее настроение в Игре?
— Игроки очень обеспокоены ситуацией, симпатизируют герою Ястребу, с нетерпением ждут твою речь.
Ястреб сосредоточился на тексте, и внезапно выражение его лица изменилось.
— Поверить не могу! Раз, два, три…
Досчитав до десяти, он выругался, используя древние бессмысленные выражения. Через несколько секунд Ястреб взял себя в руки и посмотрел на меня, а затем на образ Кассандры.
— Прошу прощения.
Я рассмеялась.
— Я почти ничего не поняла. Сейчас обычно говорят «чёртова авария», или «жопа Бегемотова», или… — Я поперхнулась и закашлялась.
Кассандра хихикнула.
— Сестринство Небес заставило бы тебя вымыть рот с мылом, Ястреб, но я понимаю твою реакцию. Сама в шоке от этого.
Ястреб встал.
— Ты мне сказала, что люди на грани истерики, но творить такое?
— После твоей разморозки всё пошло по нарастающей, — стала объяснять Кассандра. — Я призвала к порядку, но меня не послушали. Ты ничего не мог поделать извне Игры, а я не могла вытащить тебя обратно посреди охоты на террориста.
Я понятия не имела, о чём они, но и вмешиваться в разговор двух легенд Игры не смела. Скоро и так всё станет ясно.
