Империя. Государство, которое сильно отличалось от всего, что мне довелось увидеть ранее в Содружестве. Во-первых, здесь почти на каждой точке выхода находился дежурный корабль. Не важно, принадлежал он имперскому флоту, или какому-то роду, но факт — всюду присутствовали представители власти. И это внушало уважение.
Во-вторых — нас проверяли. В первый раз, когда мы очутились на территории государства, крайне тщательно. Правда, когда я предъявил кубик, нам вместо него выдали специальные коды доступа, а сам идентификатор забрали.
Ну и в третьих — отношение ко мне и моим спутникам. Едва заметное, оно всё же различалось. Со мной командиры кораблей и диспетчера разговаривали одним тоном, с моими товарищами — другим. Лада и Сяо этого не поняли, а вот Арми проворчал что-то по поводу высокого самомнения одарённых. Я хотел напомнить ему про отношение в государстве Негрис к рабам, но передумал — все равно пилот не изменит своего отношения. А вот Деймос похвалил Империю, заявив, что ему нравится местная дисциплина.
Так что все наши прыжки, кроме последнего, были под контролем властей. Выход по координатам, где находился объект предтеч, оказался ни кем не охраняем, хотя здесь имелась планета, прошедшая терраформирование.
— Всё, прибыли. — произнёс Арми уставшим голосом с экрана видеосвязи, которую я организовал сразу, как только грузовоз вывалился из гиперпространства. — Ещё часа четыре хода на маршевых, и будем на месте.
Ответить я ничего не успел. Перед глазами высветилось оповещение от предтеч, перекрывшее весь обзор. И одновременно с этим сердце словно укололо чем-то острым. А после навалилось чувство необратимой утраты…
Стиснув зубы, я вчитался в строки:
'Альфа, зафиксирована атака на крепость предтеч. Доступ к древу стихии «жнец» временно потерян. Доступ к активатору временно потерян.
Чтобы вернуть доступ к стихии «жнец», необходимо немедленно посетить крепость, и устранить нападавшего.
Если ты не устранишь нападавшего в течение стандартных суток, древо стихии «жнец» будет утеряно безвозвратно'
— Командир, у тебя всё в порядке? — раздался в динамиках встревоженный голос Деймоса.
— И да, и нет. — расплывчато ответил я. А в голове в этот момент крутился вопрос — когда создам гнездо рода, способности и умения стихии «жнец» присоединятся к древу «аквамарин»? Хотелось бы, но в цвете последних происшествий весьма сомнительно. И ещё один вопрос меня беспокоил — если потеряю контроль над крепостью, сохранятся у меня уже приобретенные способности?
— Курс на вторую планету. — наконец отдал я приказ. — Арми, ты сопровождаешь грузовоз, я ускоряюсь. Время поджимает, нужно найти объект на местности. А затем ещё найти посадочную площадку, хотя бы для истребителя или бомбера, и спуститься вниз. Делать это буду один, незачем вам лишний раз рисковать. И да, создание гнезда — большой риск, так что я могу погибнуть. В таком случае сами решайте, как поступать дальше. Коды доступа корвета будут у Лады. Всё, работаем.
Искин корабля, подчиняясь моему мысленному приказу, скорректировал направление, и корвет начал набирать разгон к нужной нам планете. Что ж, мы находимся достаточно близко к цели, время ещё есть. Поиски нужной местности тоже не должны затянуться. Так что всё будет хорошо. Я справлюсь.
— Альфа, что произошло? — прозвучал за спиной голос Лады.
— Крепость, та, что на Свалке. Кажется, её у меня хотят отнять Искоренители. — пришлось пояснить мне. — Если ничего не предпринять, через сутки мне будет закрыт туда доступ. Как и на планету.
— А ты хотел бы забрать оттуда кого-то? — поинтересовалась девушка. — Помнишь, рассказывал о Вее Ворчливой? Она точно заслужила спасение.
— Нет, пожалуй. Одна Вея не согласится покинуть Свалку, а забирать всю шайку… Из хороших знакомых там человека два-три, а друзей и вовсе нет. Нас специально так воспитывали, чтобы мы друг другу не особо доверяли. Как говорил Кром Рогатый — наш друг, это наше оружие. Других нет.
— У нас всё было иначе. — Лада прошла к соседнему креслу, и расположилась в нём. Сейчас на ней был лишь чёрный обтягивающий комбинезон, подчеркивающий все достоинства фигуры. Аппетитные изгибы, выпуклости… Я невольно засмотрелся на девушку, и потому не сразу заметил, что она перехватила мой взгляд.
— Что? — голос подруги прозвучал чуть растерянно. — Альфа, ты чего на меня смотришь так, словно хочешь съесть?
— А? — я чуть растерялся, но после ответил, чувствуя, что краснею: — Ты стала ещё красивее, чем была.
— Правда? — девушка тоже покраснела. — Ничего я не стала! Вот, только растолстела. Ты, кстати, тоже. Но тебе нужно, мужчина должен быть сильным.
— Я не толстый! — настало моё время возмущаться. — Это всё бронескафандр!
