– Но, кажется, я слишком много предполагаю. Я-то признался в любви, но ты даже не намекнула, что тебе не наплевать.
– Не глупи. Я согласилась вступить с тобой в эксклюзивные отношения, и это огромный намёк, что у меня к тебе чувства. Захочу я в будущем охотиться или нет, сегодняшняя охота для меня очень важна. Я годами пересматривала записи твоих великих битв. Сегодня у нас особый день, и я хочу соединить прошлое и будущее в первом уроке охоты, который дашь мне ты, а потом…
Я замолчала и умоляюще посмотрела на него.
– Когда я сама поохочусь, можно мне будет посмотреть, как Ястреб Непобедимый кого-то побеждает?
Он выглядел скорее нетерпеливо, чем неохотно. Смехотворно довольное выражение его лица напомнило, как Майкл оглянулся в реальном мире, когда я сказала, что очень хочу сходить с ним на свидание. А теперь я готова узнать, что Ястреб исчез, а под его обличьем прячется Жнец. Странно, но сам ужас идеи подсказывал, что она должна оказаться правдой.
Теперь же у меня появилась надежда. Жнец знал Ястреба четыреста лет, поэтому, конечно, мог его копировать, но вот это выражение лица принадлежало Майклу, а не Ястребу. Я бы не поставила на кон жизни всех обитателей Небес просто из-за одного выражения лица, нужны доказательства посерьёзнее, но всё же…
– Разрешишь мне похвастаться? – расплылся в улыбке Ястреб. – Позволишь Ястребу Непобедимому показать тебе свою большую пушку?
Тон голоса смутил меня.
– Я правильно поняла, что ты сейчас сказал?
Он рассмеялся.
– В мои дни это считалось тонким намёком.
Я почти поверила. Ястреб любил ввернуть устаревшую на несколько веков шутку. С другой стороны, Жнец был одним из первых дизайнеров Игры и явно старше Майкла. Он тоже знал всё о прошлом.
Я выдавила улыбку.
– Я не просто позволю тебе кое-что показать. Я даже настаиваю. Обещай, что ты устроишь мне приватную демонстрацию, как Ястреб размахивает своим мощным оружием.
Он шумно вдохнул.
– Что? – спросила я.
– Намёки, – прошептал он. – Я знаю, что ты ничего такого не имела в виду, но… будь очень осторожна, не говори ничего подобного Геркулесу или кому-либо из семьи. Это как шутки о том, что мужчины хотят больших башен на своих замках.
Я моргнула.
– Это можно так протрактовать? Но почему? Башня, вроде, имеет смысл, а меч – нет.
– Не стоит беспокоиться о скрытой психологии, – сказал Ястреб. – Ты просто не должна давать людям ложные надежды.
Он встал.
– А теперь, если ты серьёзно настроена на охоту, бои и тяжёлые нагрузки в Игре, тебе придётся много тренироваться. Сегодня просто попробуешь поохотиться на что-то лёгкое, чтобы прочувствовать, каково это. Это избавит тебя от скучных недель или месяцев подготовки, а то вдруг потом обнаружишь, что ненавидишь сам процесс.
Он улыбнулся.
– С другой стороны, ты ведь не будешь толком понимать, что делаешь. Ты будешь безнадёжна, но об этом не переживай. Если процесс понравится, я помогу тебе с тренировками и обещаю, что ты станешь отличной охотницей и бойцом. Ты умная и быстро соображаешь, а это ключевые качества. Всего остального можно добиться тяжёлым трудом.
– Я получу оружие?
На спине Ястреба в ножнах висел Дюрандаль, слева одноручный широкий меч, справа тонкая рапира, а на обоих предплечьях кинжальные ножны. Он был ходячим арсеналом, а я совершенно безоружной. Учитывая мои опасения, что он на самом деле Жнец, это нервировало, хотя я знала, что в бою с ним оружие мне не поможет. У новичка нет шансов победить опытного бойца.
Ястреб достал одноручный меч и передал мне.
– А щит? – спросила я.
– Для правильного использования щита в битве нужны хорошие навыки. Лучше, если во время первого урока ты сконцентрируешься на мече.
Я подозрительно изучала клинок.
– Если я буду без щита, может, лучше дашь мне двуручный меч, как Дюрандаль?
– Ни в коем случае. Двуручный меч – один из самых тяжёлых в Игре, у него массивное лезвие, и если им быстро размахивать, включается инерция. Не хочу, чтобы ты срубила себе голову, поэтому начни с оружия, которое проще контролировать.
Я оглядела колышущуюся траву.
– И кого я должна победить?
– Вот там, – указал Ястреб. – Дремлет в тени дерева.
Я сощурилась на солнце и увидела чёрного пушистого зверя, еле заметного в густой траве.
– Похоже на медведя. Жёлтых полос нет, так что это не пчеловедь.
Ястреб рассмеялся.
– Не хочу унижать тебя, отправляя против пчеловедя. Они такие жирные, что двигаются, как улитки, и всё время валятся с ног. Если ляжешь и откажешься защищаться, пчеловедь может тебя немного поцарапать, но на деле даже со стволом дерева сражаться куда опаснее. Ты здесь, чтобы охотиться на боевого медведя. Они просто чёрные, только на ушах и груди белые отметины.
– Понятно. – Я всматривалась в боевого медведя. – Как-то стыдно будить зверюшку, которая счастливо дрыхнет на солнышке.
