«Саша, назад!» — не успел мой меч дойти до тела противника, как Кей взревела мыслеречью, чем подтвердила мои собственные ощущения того, что что-то было не так.
Решив не рисковать, я прервал атаку, скрывшись в Тени. Выйдя в реальность, услышал голос Черепа:
— Что, коленки задрожали⁈ — истерично вопросил тот.
«Вот, о чем говорила Чайя! Он Повелитель Времени! Его Дар не вызывает разложения окружающего пространства, а изменяет скорость течения времени в указанной области! — вычислила хвостатая. — Твоя попытка атаковать его мечом в ближнем бою состарила тебя на год!»
В подтверждение слов хвостатой у меня зачесалось лицо, скрытое под Тенью. Убрав свою стихию, я пощупал свою физиономию и обнаружил там прилично разросшуюся бороду, что было весьма удивительным для того человека, у которого она в принципе-то и не росла до этого момента из-за молодости тела.
— Теперь бриться каждый день придется, — констатировал я вслух и вернул Тень на свое лицо.
Выудив арбалет и напитав болт Тенью, я выпустил снаряд в сторону стоящего ко мне спиной Черепа, на что тот просто исчез из одного места и появился в другом, словно телепортировался без использования разломов в пространстве.
«Саша, тебе нужно выманить его из этого помещения! Срочно! — прокричала Кей. — Изначально мне была непонятна его сила, а после того, как ты подобрался к нему ближе, и мы смогли понять, с кем имеем дело, то я доперла, в каком направлении стоит копать. Всё помещение наполнено его энергией, и теперь здесь ему подвластно время. Он здесь царь и бог!»
«Тогда почему он не спас своего сына?» — спросил я и пустил очередной снаряд из арбалета в сторону, параллельно с этим уходя в Тень.
«Потому что он ещё не наполнил все пространство своей энергией. Подготавливался… То, что он является Магистром, не больше, чем пустые слухи, я уверена, — заявила хвостатая. — Если это в самом деле было бы таковым, то ты был бы уже мертв, как и я с Темной.»
Тем временем арбалетный болт, пущенный в сторону Черепа, замедлился, буквально замерев в воздухе, а мое непокрытое Тенью тело потеряло способность двигаться. Сама же стихия понемногу поглощала меня, однако делала это с непозволительно невысокой скоростью.
Череп же медленно развернулся в мою сторону и, сложив руки за спину, двинулся ко мне. С его лица пропала вся ярость из-за смерти своего сына, сменившись умиротворением.
— Люди… Вы всегда мешаете, — старчески вздохнул лидер бандитов. — Знаешь, как трудно такому, как я, было пробраться в ваш мир? А закрепиться здесь? Убедить всех в том, что ты обычный Одаренный с необычным Даром, а не Повелитель Времени? — проходя мимо замершего в воздухе арбалетного болта, он коснулся его кончиком пальца, отчего тот стремительно пролетел дальше по своей траектории, вонзившись в стену. — Ваш мир интересен. Его хотелось изучать. А эта группировка, — он развел руками, — всего лишь прикрытие. Даже сына пришлось заделать, — он презрительно взглянул на обезглавленное тело. — Бездарность, что не унаследовала ни толики моих сил.
— Иномирец, сука? — вырвалось у меня.
— Ха-ха-ха! — заржал Череп, радостно захлопав в ладоши. — Браво, граф! Браво! Ты гораздо интереснее, чем я посчитал изначально. Даже в курсе о нашем существовании и, скорее всего, сражался уже с нашим братом.
— Пустил в расход Крыло ваших сосателей, — резко ответил я. — И тебя под нож пущу, будь уверен.
Резко сократив дистанцию, иномирец схватил меня за голову и приблизил свое лицо к моему, после чего проговорил:
— Следи за языком, щенок, — процедил сквозь зубы Череп. — Вампиры — это мелочь по сравнению с тем, что могут сделать с этим миром мои братья. Ты даже представить не можешь, с кем разговариваешь.
— С Повелителем Времени, который бежал в наш мир из-за того, что на родном крае ему не нашлось места из-за его слабости, — спокойно произнес я.
— Тебе это нашептала твоя блохастая подруга? — вопросил он, отстранившись. — Когда-то таких, как она, боялись. Но с падением последних девятихвостых их редко встретишь на просторах вселенной. Знаешь, какие классные из их шкур получались халаты? — в его глазах разгорелся азарт. — У меня есть к тебе предложение, от которого очень сложно отказаться в твоем положении! Ведь такие, как ты, людишки готовы мать родную продать за то, чтобы покоптить небо чуть дольше предначертанного. Так вот, отдай мне свою подстилку шерстяную.
— Что будет, если я соглашусь?
«Кожаный, ты берега-то не путай! — заволновалась хвостатая, что спряталась в моей душе. — Ладно с шоколадным молоком этим, потерплю как-нибудь. Прощу тебе все долги! Но не надо отдавать меня на коврик!»
— Я отпущу тебя, разумеется. Сможешь дальше заниматься своими делами, — развел руками иномирец. — А в случае отказа тебе достанется гораздо хуже, нежели той бабенке, что прикончила моего отпрыска. Кстати, мне она показалась гораздо опаснее тебя, граф.
— Какое банальное предложение, однако, — посетовал я, покачав головой. — Мог бы еще что-нибудь придумать. Предложил бы стать своим соратником, например.
