– Будь осторожен, мальчик мой, – неожиданно ровным и спокойным тоном заговорил он. – Я понимаю, что тебе пришлось принять его непреложную клятву, ведь в случае отказа ему пришлось бы смывать это оскорбление твоей или своей кровью. А дуэль, где призывается свидетелем Тьма, ты бы проиграл без духовного оружия. Все сделал верно, но повторю: будь очень осторожен. У этого демона амбиции на лбу написаны и он сделает все, чтобы занять место позади тебя и управлять тобой, используя твою юность и неопытность. К чему это может привести, даже я не знаю. Тебе пойдет на пользу опыт в управлении герцогом, ведь вскоре ты поднимешься до Старшего и получишь под свою руку сразу несколько подобных личностей. Хотя этот, и правда, необыкновенный герцог. Убей его, когда войдешь в Высший круг иерархии. Это не приказ, а совет. Ничего хорошего от него ты не получишь.
– Князь… То, что он говорил… это правда? Почему ты не покарал его за дерзость?
– Потому что в этом он был тоже прав, – невесело хмыкнул Даот. – Даже его откровенное хамство разбавляет мои скучные такты. Похоже, Наргот знает о моей расе больше, чем я сам.
– Неужели…
– Несколько вздохов Бездны назад я уже готов был откликнуться на зов Хаоса. Тот самый мир, в котором ты оказался заточенным, пережил несколько цивилизаций. Они зарождались на моих глазах, гибли, а на их месте зарождались новые. И не всегда это были люди… Но всегда однообразно. Однообразие утомляет. Но неожиданно в моем мире появляется детеныш, такое странное существо, каких я никогда прежде еще не встречал. Чей он? Мне стало интересно. А когда детеныш заявил, что хочет стать демоном под моим крылом… Я просто не мог отказать в такой просьбе! И с тех пор я наблюдаю за тобой, и ты меня не разочаровываешь. Потому я тебе в некоторой мере благодарен и не брошу в беде. Тогда я разделил твою сущность, оставив сознанию лишь демоническую часть. Вторая твоя половина служит источником энергии для моего мира, но если ты пожелаешь, я могу вернуть тебе целостность. Предупреждаю только, что из-за внедрившейся в тебя Сути, повторно разделить твои силы уже не получится.
– Нет, Повелитель! – разочарованно возразил я. – У нас же Договор! Я демон под твоим крылом! И я не хочу становиться чем-либо еще. Я потому тогда и сбежал из Гирейхаза, что отец избрал для меня путь, которого я не желал. А матушка поддержала его! И это при том, что сама же демон!
– Ладно, ладно! Не горячись так! – расхохотался Даот. – Не хочешь – не надо. Просто имей в виду, что это можно сделать в любой момент.
– Но Хаос…
– Не беспокойся. Я никуда не ухожу. Быть может, это Мироздание еще сумеет меня удивить. Теперь ступай. Скоро здесь будут гости от Непознаваемой. Не стоит вам пересекаться сейчас.
– Как прикажешь, Повелитель, – немного успокоено поклонился я, медленно пятясь к выходу из тронного.
– И Урташ, – догнал меня вновь уверенный и мощный, как громовой раскат, голос Князя. – Не вздумай сболтнуть о том, что здесь слышал. Это будет равноценно предательству. Незачем панику поднимать среди моих подчиненных. И Нарготу прикажи. Не скажи, а именно прикажи.
– Слушаюсь, – выдавил я, исчезая за дверным проемом.
Наргот сидел на корточках возле пламенной арки входа и самозабвенно пытался выдрать из земли ядовитую псевдотравинку. Сущность выдираться не хотела, а потому пронзительно визжала на одной крайне раздражающей ноте. Увидев меня, герцог отряхнул ладони и поднялся.
– Дай угадаю, он присоветовал тебе избавиться от меня как можно скорее? – ехидно спросил он, теребя увесистый серебряный крест на груди.
– Еще он приказал мне молчать обо всем, что было сказано в тронном. А я приказываю это же тебе. Приказываю не разглашать никакой информации, полученной в тронном зале, а также не упоминать известные тебе данные о Повелителях в беседе с иными демонами или в их присутствии, а также в присутствии тех, кто может передать твои слова демонам.
– Слушаюсь, господин мой, – язвительно ответил Наргот.
– И выбери уже себе более пристойный облик!
– Признаться, этот образ мне все больше импонирует, – развел руками Наргот. – Так чем теперь займемся?
– Буду знакомить тебя с лордами моего домена. И еще очень хочу, чтоб ты взглянул на одного лавового змея.
– Это из карсков? Тупые рептилии, которых обычно в ров запускают при замке? – с некоторым удивлением спросил герцог. – Что я в них не видел?
– А вот и узнаем. Ты – существо древнее, многоопытное. Может, разберешься, что с ним происходит и почему.
– Заинтриговал ты меня, Владыка, ох, как заинтриговал. Прав Даот. Рядом с тобой не соскучишься, ха-ха!
– Ты подслушивал? – моему изумлению не было предела. – Как ты это смог сделать? Повелитель лично барьеры ставил!
– Поживешь с мое – и не тому научишься, – хмыкнул он в ответ. – Правда, защиту преодолел уже к концу разговора. Но мне и того хватило вполне. Не доверяешь мне?
– Не доверяю, – не стал я скрывать.
– Даже несмотря на непреложную клятву?
– Даже несмотря на нее, – огрызнулся я, открывая портал к своему замку. – Пойдем.
– Как прикажешь, – вежливо улыбнулся герцог, шагая в портал.