Старика в домике не оказалось, а отсутствие светлых барьеров меня несказанно порадовало и обнадежило. К жилищу светлого святого так просто было бы не подойти – все Светом так напитывается, что шкура горит! Здесь ничего подобного не было. Самого старика здесь не было тоже. А был он в недалекой пещерке, от которой явственно тянуло жаром, и доносился мерный звук ударов молота по наковальне. Кузнец! Не выдержав, я материализовался и расплылся в довольной улыбке. Зря сомневался. Мария никогда бы меня не отправила к какому-нибудь яростно-светлому монаху. Уже собираясь войти в импровизированную кузницу старика, я едва успел притормозить перед тяжелой даже на ощупь завесой из сырой природной энергии. Держали завесу парочка горных духов, буквально раздувшихся от осознания важности порученного им задания. Ну и дела! Колдун-природник. При этом умный колдун. Горные духи не имели на себе печатей подчинения, значит, служили добровольно. Договориться со стихиалями, да еще и так, чтоб порученная им работа была элементалям в радость? Ну и ну! Еще не встретившись с отшельником, я невольно стал проникаться к нему уважением. Тем временем мое появление не осталось незамеченным. Один из горных духов шмыгнул за чуть приоткрывшуюся завесу и скрылся в глубине пещерки. Вскоре мерный звук ударов прекратился, послышались голоса и завеса развеялась. У входа в пещеру стоял тот самый крепкий старик, которого я видел в видении. Он, чуть щурясь, внимательно меня разглядывал, вытирая руки о заляпанный толстый передник.
– И в самом деле, высший демон, – хмыкнул он, обращаясь к замершему рядом элементалю. После чего вновь перевел взгляд на меня. – Чего тебе, темный? Я с вашим братом дружбу не вожу, дорог не пересекаю.
– Помощь нужна, кузнец.
– Помощь? – изумился отшельник. – Темному герцогу? Помощь? От меня? Вот дела-то!
– Меч нужно починить. Кроме тебя – больше некому.
– Интересно, – тут же подобрался отшельник. – Что же за клинок могу починить только я и никто другой на свете?
Тяжко вздохнув, я призвал свой меч, двумя печальными половинками упавший под ноги кузнеца. Старик, не касаясь клинка, внимательно осмотрел его и покачал головой.
– Нет, демон. Зря пришел. Не исправить мне твое оружие. Ни мне, ни кому другому. Забудь.
– Я уверен, что ты его исправить можешь, – его отказ меня сильно разозлил. Мария не отправила бы меня сюда, если бы он не мог мне помочь!
Отшельник, видя, что я начал впадать в ярость, только головой покачал.
– Кто твой отец, демон?
– Тебе-то что? – уставился я на старика. Непрост старик. Такие вопросы задает, словно знает что… – Тебе меч исправить надо, а не родословную мою выяснять!
– Уходи, – тут же отрезал отшельник, отворачиваясь от меня и медленно направляясь в пещеру. – Тебе никто не сумеет помочь.
– Я оплачу твои услуги! Проси, что хочешь. Сам знаешь мои возможности! – попытался я остановить кузнеца. Тот действительно остановился, повернул ко мне голову, посмотрел, как на дитя неразумное, тяжело вздохнул и окончательно скрылся за вновь поднятой завесой.
Вот уж не дождешься! Ярость ослепляющей волной поднялась, затапливая разум… Немалым усилием воли удалось мне подавить вспыхнувший гнев. Если я сейчас уничтожу этого вредного человечишку, то где найду другого кузнеца? Поглоти меня Тьма, если я отступлю! Никуда я уходить не стану! С этой мыслью плюхнулся на кучку камней рядом с выходом из пещеры и принялся ждать. Рано или поздно этот мерзкий старик выползет из своей норы. Не отстану, пока он просьбу мою не выполнит! Буду всех его прихожан распугивать!
Мысль понравилась. Приняв истинный облик, я развалился на неширокой площадке, куда выходила единственная тропа, по которой могли добраться до отшельника люди. Расправив кожистые крылья, я уложил свою шипасто-клыкастую морду так, чтобы встречать всякого приходящего радостной улыбкой. Будем брать старика измором. Как ему понравится, что рядом с ним будет обретаться высший демон, с которым кузнец ничего не сможет поделать? Посмотрим, на сколько его хватит. Еще немного подумав, я впустил в материальный мир немного своей ауры. От горы сразу же стало ощутимо веять отчаянием и смертельной угрозой. Первобытный ужас, который испытало все живое в округе, подвигнул к массовому исходу всех от животных до мелкой мошки. Местность словно вымерла, погрузившись в мрачную тишину. Проводив взглядом последнюю стайку перепуганных птиц, старательно машущих крыльями в сторону горизонта, я довольно осклабился. Все равно будет по-моему! Обычно мы не пропускаем свою ауру в материальный мир, слишком уж она негативно влияет на живых. А уж моя аура способна без всякой моей воли устроить маленький локальный армагедец приличной части континента. Сейчас я пропустил каплю в море, уровень младшего духа, а вон какой эффект! Благо, местность безлюдная, паники не будет. Просто идеальные условия для следующего разговора по душам с отшельником, хе-хе.
Ощутив неладное, из пещеры выскочил старик. Еще бы он не ощутил! Его подручные элементали ведь тоже прыснули кто куда, спасаясь от моей насыщенной Хаосом и Тьмой энергетики.