Бурая от крови и поднятого со дна ила вода, плывущие вниз по течению тела, затянувшая небо гарь подожженного обоза. Звон оружия, рев сигнальных рожков и крики, крики, крики раненых людей…
У отправленных по наши души солдат не выдержали нервы, и, на бегу избавляясь от доспехов, они кинулись к реке. Приготовившиеся подороже продать свои жизни егеря и арбалетчики радостно заулюлюкали, и мы с графом незамедлительно присоединились к охватившему их ликованию.
Выкрутились! Ха-а-а!
– Фляжку дай, – будто выкинутая на берег рыба, глотая открытым ртом воздух, попросил Эдвард.
– Свою надо иметь, – буркнул я, но фляжку с остатками полынной настойки ему все же кинул. А сам перебрался к усевшемуся прямо на пыльный пол графу. – И что нам теперь, второго Серебряного орла дадут? Или сразу золотого и герцогский титул в придачу?
– Кому-то, несомненно, дадут. – Рауль выудил из кармана платок и вытер перепачканное пылью и обрывками паутины лицо. – Только не тебе и не мне.
– Вот так всегда! – Я забрал у лучника опустевшую фляжку и вздохнул: – Как что хорошее, так сразу не нам.
– Уж кто бы говорил! – Луринга вернулся к слуховому окну и осторожно выглянул наружу. – Себастьян, ты Святым свечку поставить должен, что они нам Эдварда послали!
– Слышал, Эд? – ухмыльнулся я. – А ты стонал…
– Забудь, – отмахнулся парень. – Надеюсь, теперь-то хоть дадут отдохнуть?
– Несомненно! Вино, девочки и танцы на столе. Все будет. Только сначала в пару-тройку поездок по окрестным странам смотаться придется. Восемь стрел в запасе, если что…
– Святые! – только и выдавил из себя Эдвард. – Да когда ж все это кончится?!
– Нескоро, – невесело рассмеялся я. – Весьма и весьма…
– Господин Йорк! Господин Йорк!! Господин Йорк!!!
Дробный стук в дверь вырвал Белого рыцаря из сна, и, ничего еще толком не соображая, он скатился с кровати и схватился за меч.
– Господин Йорк!..
– Чего орешь? – Капитан узнал голос одного из лакеев и, пряча за спиной обнаженный клинок, выглянул в коридор.
– Беда, господин Йорк!
– Да говори ты толком! – Ухватив за ворот ливреи, Ричард встряхнул перепуганного до полусмерти бедолагу. Как ни странно – помогло.
– Маркиза Юдолиса убили!
– Где и когда?
Известие было не из приятных, но взбудораженный криками рыцарь уже начал опасаться, что стряслось нечто куда более серьезное. Например, на них пошел войной Ланс. Или он проспал покушение на герцогиню.
– У себя дома, этой ночью. Больше ничего не знаю, ваша милость. Ее высочество велела передать, чтобы вы сами все осмотрели и доложили.
– Распорядись насчет кареты.
Рыцарь захлопнул дверь прямо перед носом слуги и принялся поспешно одеваться. Само по себе убийство командующего армией – далеко не катастрофа, но если это лишь одно из звеньев цепи…
– Что-то случилось? – потянулась под одеялом только сейчас проснувшаяся Лиина.
– Мне надо уехать.
Ричард поцеловал девушку в щеку, но ничего объяснять не стал.
– Тебя подождать?
– Не стоит. Скорее всего, вернусь нескоро.
– До вечера…
– До вечера.
На конюшню капитану Гвардии идти не пришлось. Стоило ему выскочить во двор и придержать распахнутые стылым осенним ветерком полы плаща, как рядом тотчас остановился экипаж. Ричард поздравил себя с решением не ехать верхом и забрался внутрь. И в самом деле, погода на улице стояла просто премерзкая. Еще и ветер…
Куда приятней подремать в карете. И пусть до особняка маркиза добираться было от силы полчаса, Белый рыцарь успел за это время уснуть и даже увидеть какой-то моментально забывшийся после пробуждения сон. Ну да и неудивительно – выспаться в последнее время ему никак не удавалось.
– Господин Йорк!
Как только карета остановилась перед особняком командующего армией, к ней тут же подскочил баронет Юрниас. У него за спиной маячил непривычно хмурый маркиз Витайла, а вот главы тайной жандармерии нигде видно не было. Неужто самолично дознание проводит?
– Где обнаружили маркиза? – Проигнорировав помощника убитого, Ричард сразу направился к первому советнику герцогини.
– В спальне.
– Кястайла уже там?
– Кястайлу найти не можем, – буркнул Витайла.
– Что значит – найти не можем? – даже остановился от удивления Белый рыцарь. – Домой за ним посылали?
– И не только домой, – вздохнул первый советник и взмахом руки отослал вертевшегося поблизости баронета прочь. – Не поверишь, я даже к его любовнице людей отправлял.
– И не нашли?
– Не нашли.
– Ее высочеству сообщили?
– Об убийстве – да. Об исчезновении Кястайлы – нет.
– Сообщи, – попросил Ричард.
– Давай подождем до десяти часов, – замялся Витайла. – Мало ли какие дела у человека могут быть?
– Хорошо, – не стал настаивать на своем рыцарь, решив в любом случае незамедлительно переговорить об этом с герцогиней. Слишком сложно стало работать с главой тайной жандармерии в последнее время. Капитана Гвардии тот и вовсе откровенно избегал. – Слуги что-нибудь видели?
– Нет. Когда Юдолис ожидал гостей, он велел им носа из флигеля не высовывать.
– Что, и ворота сам открывал?
