Я бросил взгляд в прореху между брёвнами, затем оглядел ребят, скучившихся за частоколом. Мало нас, слишком мало, чтобы удержать этот аванпост. Началась перестрелка: над головой свистели тетивы, щёлкали наконечники, втыкающиеся в дерево.
С башни свалилось тело, утыканное стрелами. А затем всё заволокло белым дымом и мир вокруг начал расплываться из-за моих слёз.
— Я ничего не вижу! Где ***носит этого *** Брандера? Почему эти *** поливают нас магией в одну калитку? — заорал на всю крепость мой сосед.
Белый дым исчез, когда я услышал топот поднимающегося к нам противника.
Всего в частоколе было три прохода: один предусмотренный конструкцией и два, образовавшихся во время предыдущих столкновений. Ребята, сталкиваясь друг с другом, кое-как выстроились напротив дыр и ощетинились копьями. Молодцы. Сам же отступил в центр, к башне. Себе я доверил сомнительную роль резерва: приду туда, где прорвётся враг, если что-то вообще разгляжу.
Впереди раздался мощный взрыв и я оглох. Под ноги кто-то упал, судя по красному пятну, свой. Затем передо мной возник человек в белом. Ударил наугад — без результата. Движение его оружия я при всём желании разглядеть не мог и пропустил два удара. Удар в спину…
Вы умерли
Чёрное клубящееся небо. Пронизывающий ветер, гоняющий между скал бурую взвесь. Вот меня и настигла расплата за те две бутылочки, что я выпил при штурме Альба Лабис. С каждой смертью проваливался всё глубже. Каждый раз дорога наверх отнимала всё больше времени.
— А вот и наш постоянный посетитель!
Это юный богоборец, попавший сюда впервые, должен искать выход самостоятельно. Мне, как закоренелому нарушителю божественных законов полагался персональный советник. Крайне неприятного вида существо, чей облик явно вдохновлён работами Мартини.
— Ну наконец-то ты решился к нам присоединиться! Ну, скажи же!
— В другой раз. Там меня ждут ребята.
— Тяжёлый случай. Мы вместе столько пережили, а тебя всё равно тянет к каким-то ребятам. С такими несговорчивыми никогда не станешь лучшим работником, — огорчённо пророкотало существо, — может, всё-таки сыграешь со мной?
— Даже не мечтай!
— А, опять согласишься отработать и сбежишь, чтобы альтруистично накормить собой местную экосистему?
— Время дороже, — эти слова дались нелегко.
— Торопишься ещё раз сюда попасть? Прямо бальзам на три моих сердца!
— Можно быстрее?
— Можно оставить здесь часть себя. Понизить атрибут навсегда. Но поверь мне, люди не оценят твою жертвенность. Ты жаждешь продолжить?
— Именно так!
После окончания перемирия Б.К.Б. готовилось к продолжению полной блокады Альба Лабис: конным отрядам, преследующим любого, кто посмел появиться во владении, попугайчикам, бегающим вдоль стен и рассказывающим, как мы неправильно живём. В-целом, ситуация для нас была лучше: народу больше, оружия больше. На форуме по-прежнему отрывались от реальности (то есть виртуальности) как могли, но параллельно с этим Брандер провёл огромную разъяснительную работу с народом насчёт братской дисциплины. И видео трёх разгромов было его главным аргументом. То есть, маг умел признавать ошибки и делать выводы. Территория владения нас не интересовала — мы выгребли всё, что могли и продали. Единственным местом, за которое Старый планировал воевать всерьёз, была Коралловая пещера. Баррикады у входа получились кривые, но это было лучше, чем ничего. Всё-таки, единственный наш источник доходов. Ирония была в том, что за всё перемирие я так и не посетил то место, из-за которого и началась вся эта история, хотя входил и выходил из точки перед пещерой.
Реальность, как всегда, разрушила эти планы. У наших оборонительных позиций объявилась только пара конных разведчиков. Чуть позже наши патрули наткнулись на строящийся аванпост противника. Простенькая деревянная башня, окружённая частоколом — всё это на высоком холме у самой границы владения. Старый этот ход противника интерпретировал так: вместо беготни противник решил продвигаться медленно, но верно — цепочкой укреплений. Аванпост можно расширить до маленькой крепости со складом и точкой входа. Место первого шага было выбрано потому что холм действительно удобен для обороны, плюс проще подвозить стройматериалы — рядом проходит главная имперская дорога всей провинции, соединяющая горные проходы и Хризалис.