Никто ничего не сказал, страхи оказались беспочвенными. Такое чувство, что мою совесть такой поступок волновал больше, чем пострадавших сокомандников. Мы быстро добрались до секретного входа, а затем принялись экспериментировать с построением фигур из наших тел. В — итоге, оптимальный вариант оказался таким: ребята стоят внизу, а я, стоя на их головах, пытаюсь допрыгнуть до выхода. Акробат из меня никакой, но с третьего раза получилось выбраться. Затем я закрепил верёвку, и вскоре вся компания оказалась на поверхности.
— Ну что, Красный, настало твоё время показать всё, что ты умеешь! — объявил Старый.
— Шансы, прямо скажу, невысокие. Не думаю, что клановые следопыты глупее меня. Попробуем пропетлять, стойте пока здесь! — отозвался наш следопыт и тихо скрылся в траве.
Старый задумчиво посмотрел в отверстие:
— А ещё я обещаю, что обязательно сюда вернусь!
— Да! Мы ещё вернёмся сюда игроками, которые ходят, где хотят! — поддержал его Волчок.
— Чтобы вместе пройти эту пещеру до самого финала, — присоединился я.
Путь получился долгий. В целях конспирации мы сторонились дорог и других мест, где могут водиться любые посторонние глаза. Вместо прямого курса на юг мы направились на запад, в большой Эсгаратский лес. В нём мы повернули с на юг, шли прямо по руслу ручья, текущего на север. Ни разу за время пути нам не попался игрок в белом плаще с медведем. Увешанные добычей и незамеченные никем мы счастливо добрались до группы зданий, стоящих у входа зажатую между холмов долину. Над дверью колыхалось белое полотно с символом ОСМ: три красные точки в красной окружности. Мы не только больно щёлкнули бурых по носу, но и ушли безнаказанными.
— Заходи! Ну как, нравится? — спросил Юкон.
— Круче, чем у наместника провинции!
Я положил на стол мешочек. Пятьдесят плато, как мы и договаривались. Игрок мгновенно схватил эти скромные по меркам окружающей обстановки деньги.
После освобождения я направился на север Эсгараты, в представительство клана. На половине пути Юкон сообщил, что ждёт меня в другом месте. Это был роскошный, по провинциальным меркам, особняк «Приют Ларикара», расположившийся на западе города. Белоснежные стены, тёмная черепица — всё было подобрано под цвета кланового знамени. Я ожидал проблем со стражей, но как ни странно, пустили без проблем. Моё имя было внесено в список лиц, кому можно здесь находиться. Вежливый бот даже проводил меня в триклиний, зал для пиршеств, где меня ждали.
— Знаешь, в игре тоже случается кризис среднего возраста. Когда ты попадаешь в новую локацию и уже знаешь, что будет за поворотом, потому что уже познал логику построения донжонов. Когда доступные возможности опробованы, время лёгких побед прошло, а следующий уровень кажется недостижимым. Когда происходящее уже не веселит и не радует, ты заходишь сюда по инерции, надеясь непонятно на что. Именно в этот момент ты или бросаешь этот эскапизм, или открываешь для себя игру с новой стороны и остаёшься здесь надолго, — разглагольствовал хозяин особняка.
— Что вы желаете, господин? — раздался голос позади меня.
— Салация, принеси рецину. Для меня и моего друга.
Девушка наполнила наши кубки белым вином и неторопливо обогнула столик, давая оценить все свои выпуклости в движении. Я проводил взглядом символически одетую фею. Ещё одна, не менее симпатичная, обмахивала опахалом лежавшего за столом Юкона. А вот мне опахало по статусу не полагалось. Столик был заставлен разнокалиберными тарелками с едой. Кушанья — моё почтение, ассортимент, достойный императора.
— Есть своя прелесть в смолистом привкусе этого вина, — пояснил мой партнёр по бизнесу, — стоит только не меньше тридцатки.
Мне это вино вообще не зашло, но пришлось выпить. Первый кубок, как водится, за здоровье императора. Второй — за процветание клана. Только после этого разговор перешёл в деловое русло:
— Ну что, моя часть сделки выполнена, вступительный экзамен пройден, — напомнил я.