Золотой нимб, казалось, отодвигал от них готовую в любой момент сжаться и клацнуть пасть темноты. Двигаясь по доскам, на полу могла быть вода, они добрались до одной из дверей. Андрюха подобрал камень и стал им колошматить по деревяшке, вбитой в петли для навесного замка, - путь открылся.
Толик достал из тайника и включил велосипедную фару, поставив ее на ящик, а сам развалился на самодельной лавке у стены напротив:
- Садитесь.
Саня пристроился с краю и осмотрелся: комната выглядела сухой, разве что с труб капало, с небольшим оконцем наверху.
Лис зашнуровывал правую кедину.
- А че там бабы во дворе седня? - спросил Толик у Сани. - Мы с Максимкой тебя видели, когда проходили.
- Среди баб — один раб! - поддел Лис.
- Жвачечного короля вызывали. Я с собакой гулял.
Саню терзало гнетущее чувство — пора домой.
- Че за король? - поинтересовался Макс.
- Жвачек иностранных хочешь? Он целую кучу насыпет. Можно еще злого гномика или пиковую даму. Только в темноте надо, ночью — самое оно! - поделился знаниями Лис.
- И как точно это делать? - спросил Толик, ни к кому конкретно не обращаясь.
Саня подумал, вспоминая.
- Надо, короче, сначала точку на стене нарисовать, а после позвать три раза. Она светиться начнет - он оттуда вылезет...Только нужно не забыть попросить уйти.
Через некоторое время Толик для пробы поводил осколком кирпича по стене — остались красные полосы. И нарисовал жирное пятно.
- Ты прям художник, - прокомментировал Лис.
- Сойдет, - Толик подошел к фаре:
- Все, я выключаю.
- Ууу! - выдохнул Лисин, кого-то тряся в темноте.
- Ты дурак?! - голос Макса.
Похоже, кто-то задел подставку светильника - тот слетел на пол.
- Лис, харе фигней страдать! - раздался голос Толика. - Чья, блин, нога на моем ботинке?!
- Помогите! Дышать темно! - расходился Андрей.
...Сам не осмысливая того, Саня попытался выбежать — какой-то первобытный инстинкт, помогавший далеким предкам выжить, оказался сильнее повседневного Я. И он вдруг осознал, что его кто-то крепко держит за рубашку у плеча.
- Стоямба, - приказал тихим, но уверенным голосом Толик.
Вместе с возвратом контроля над телом пришло понимание, что тебя трясет — и эта дрожь не хотела прекращаться.
Лица сказавшего Саня не видел, но почему-то подумал, что оно должно быть бледным, как у раненых в кино.
- Вы че ссыте? Это был от машины свет, - неудачно попытался разрядить обстановку Толик.
Саня впервые почувствовал то, чему название он узнает позже, — иррациональное. Кажется, будто все понарошку, такого просто не бывает, но Оно происходит.
Хотелось вытеснить из себя пережитое, в памяти же против воли снова и снова прокручивалась недавняя сцена.
...Вот вместе со всеми он кричит:
- Жвачечный король, приходи!
Кто-то ржет.
И именно в этот момент стена вспыхнула!
Все разом, не сговариваясь, заткнулись.
Снова стало темно...
А затем послышался...отчетливый скрип в дальнем конце подвала, что-то упало - и мерзкое:
Чавк-чавк, чавк-чавк, чавк-чавк...чавк - последний, кажется, уже совсем близко!
Или это все нарисовало Сашкино воображение? Остальные слышали?
- Там мертвяк ходит, - как-то равнодушно произнес Максим. - Ты же сам говорил, что какого-то зарезанного алкаша строители в фундаменте замуровали, чтобы милиция не нашла, - обратился он к брату.
- Ты дурачок что ли?! Мы это специально, чтобы тебя напугать, - ответил Толик.
- Обосраться можно, - пробормотал Лисин. - Я тоже шаги слышал. Врубай свет, блин!
- Слушай, заткнись, а? - сорвался на крик Толик. - Я ее найти не могу!
- Может, Вад? - уже успокоившись, добавил он. - Вад, хорош уже!
Никто не отвечал. Мгновения тянулись бесконечно. Пахнуло псиной. И тут Саня не выдержал и разревелся! Богатое воображение услужливо набросало ему фигуру, напоминающую Крысиного короля с оскалом Щелкунчика.
- Уйдите, я родителей позову!!! - через всхлипы выкрикивал он.
- Вадим, ну я тебя очень прошу, если это ты, скажи, пожалуйста! - не выдержав, заорал Макс.
Внезапно дверь с хлопком впечаталась в стену от удара снаружи.
- Сука!!! - Лис вдавил спусковой крючок автомата до упора.
Его восклицание слилось с истошным мальчишеским воплем.
Все замерцало...
Никого постороннего в комнате не оказалось. Товарищи столпились у окна, но почему-то туда никто даже не попытался пролезть. Было страшно хоть на секунду повернуться к распахнутому зеву коридорной черноты спиной. Учащенное дыхание перемежали громкие шмыганья носом. Постепенно прекратились и эти звуки.
Молчание решился нарушить Толик:
- Это Вад шутил — я ему морду набью...тикать надо. Лис, свети.
- А если не Вад? - попытался его разубедить Лисин.
- А кто, барабашка?! - спросил Толик. - Хотели бы тебя сожрать — давно бы уже это сделали.
Сашка почувствовал предательскую дрожь в коленках.
Выставленный автомат снова застрекотал.
Осторожно высунувшись и осмотревшись, Андрей произнес:
- Вроде...никого...
- Руку давай, - велел Толик Сане. - И Максона держи.
Лис двинулся первым.
- Сзади! - вдруг прокричал Макс.
Андрей споткнулся и повалился ничком - ладони уперлись в шершавую поверхность доски. Все его обогнали, не остановившись. "Шмайсер" отлетел вперед.
