Он волновался, но сам не знал, что его больше волнует – огромная бомба или предстоящая встреча с Зоей. Возможно, и то и другое.
Ему удалось добыть армейский «ЗИС» с водителем.
Проезжая мимо Казанского вокзала, откуда отправлялись поезда на восток, он увидел абсолютное столпотворение. Даже войти в здание вокзала не представлялось возможным, не говоря уже о том, чтобы сесть в поезд. Множество мужчин и женщин пытались пробиться к зданию вокзала со своими детьми, домашними животными, сундуками и чемоданами. Володя потрясенно смотрел, как некоторые без зазрения совести руками и ногами пробивают себе дорогу. За этим беспомощно наблюдали несколько милиционеров: чтобы восстановить здесь порядок, потребовалась бы армия.
Обычно военные шоферы немногословны, но этот был склонен комментировать происходящее.
– Трусы чертовы, – сказал он. – Сами драпают, а мы дерись с фрицами. Ты только посмотри, шубы-то какие!
Володе это показалось странным. Критиковать руководство было опасно. За подобные замечания человек мог легко лишиться работы и провести неделю-другую в подвалах главного здания НКВД на Лубянской площади. После этого можно было на всю жизнь остаться калекой.
У Володи было тревожное ощущение, что жесткая система иерархии и почитания, на которой держался советский коммунизм, начала слабеть и разваливаться.
Бригаду, строившую заграждения, нашли именно там, где говорила администратор общежития. Володя вышел из машины, приказал водителю ждать и оглядел их работу.
Главная дорога была заставлена противотанковыми «ежами». Состоял такой «еж» из трех кусков железнодорожного рельса, каждый в метр длиной, сваренных посередине в форме звезды, три луча которой упирались в землю, а три – поднимались вверх. Несомненно, гусеницам танков они могли причинить большой вред.
За полем «ежей» кирками и лопатами рыли противотанковую траншею, а за ней возвышалась стена из мешков с песком – с бойницами, через которые могли стрелять защитники города. Между препятствиями был оставлен узкий зигзагообразный ход, чтобы москвичи могли и дальше пользоваться дорогой до прихода немцев.
Почти все копавшие и строившие были женщины.
Володя нашел Зою возле кучи песка – она наполняла мешки песком. С минуту он наблюдал за ней, оставаясь на расстоянии. Она была в грязном пальто, шерстяных перчатках и валенках. Ее светлые волосы были убраны назад и покрыты бесцветной тряпкой, завязанной под подбородком. Лицо было испачкано – и все равно она была хороша. Она размеренно махала лопатой, дело спорилось. Потом бригадир засвистел в свисток, и все прекратили работу.
Зоя села на кучу мешков с песком и вынула из кармана пальто маленький сверток – что-то завернутое в газету. Володя присел с ней рядом и сказал:
– Вы могли бы получить освобождение от этих работ.
– Это мой город, – ответила она. – Почему же я не должна помогать его защищать?
– Значит, вы не бежите на восток.
– Я не стану убегать от этих фашистских ублюдков.
Ярость, с которой это было сказано, поразила его.
– Но многие бегут.
– Знаю. Я думала, вас тоже давно след простыл.
– Вы слишком плохого мнения обо мне. Вы считаете, я из тех, кто думает только о себе.
– Те, кто может спастись, обычно так и делают, – сказала она, пожав плечами.
– Ну так вы ошибаетесь. Вся моя семья все еще здесь, в Москве.
– Может быть, я и недооценивала вас… Хотите оладушек? – спросила она, разворачивая свой сверток. Там оказались четыре бледные оладьи, завернутые в капустные листья. – Попробуйте.
Он взял один и откусил кусочек. На вкус было не очень.
– Из чего это? – спросил он.
– Из картофельных очистков. Их можно набрать бесплатно хоть целое ведро у кухонной двери любой партийной или военной столовой. Измельчаешь, варишь, пока не станут мягкими, кладешь немного муки и молока, добавляешь соль, если есть, – и жаришь на жире.
– Я не знал, что у вас дела настолько плохи, – неловко сказал он. – Вы всегда можете поесть у нас, имейте в виду.
– Спасибо. А что вас привело сюда?
– У меня к вам вопрос. Что такое «разделение изотопов с помощью газовой диффузии»?
– О боже! Что случилось? – подняла она на него испуганные глаза.
– Ничего не случилось. Я просто пытаюсь понять, насколько важны некоторые неясные данные.
– Мы что, наконец создаем атомную бомбу?
По ее реакции он понял, что полученная от Фрунзе информация наверняка была важной. Она сразу же поняла смысл его слов.
– Пожалуйста, ответьте на вопрос, – сурово сказал Володя. – Хоть мы и друзья, но это дело официальное.
– Хорошо. Вы знаете, что такое изотоп?
– Нет.
– Некоторые элементы существуют в нескольких различных видах. Например, у атомов углерода всегда шесть протонов, а вот нейтронов иногда шесть, а иногда семь или восемь. Эти различные виды – изотопы, их называют углерод-12, углерод-13 и углерод-14.
– Это достаточно просто, даже для студента языкового вуза, – сказал Володя. – А почему это важно?
– У урана два изотопа, У-235 и У-238. В природном уране эти изотопы смешаны. Но взрывается только У-235.
– Значит, нам надо их разделить.
