Наказание Локи за его преступления началось среди одинокой и бесконечной зимы. Заточение Тони за его самопожертвование началось со спасения. История об уродстве и красоте - внутренних и внешних - и об истинном значении слова "чудовище".
========== Глава 1 ==========
- Локи, за свои преступления против Ётунхейма и Мидгарда, за предательство Дома Одина, Я, Один Всеотец…
- Пожалуйста!
- … лишаю тебя твоего королевского статуса, который использовался в актах ненависти и насилия против слабых рас, не имеющих возможности защититься от твоих интриг. Ты больше не принц Асгарда.
Зеленый плащ Локи был сорван с него, золотисто-кожаные доспехи упали с плеч и груди, развалившись по частям. На Локи остались только наручи, сжимающие руки, как кандалы. Он ухватился за разорванную ткань плаща, прежде чем та упала, и до побледневших костяшек сжал руку в кулак.
Выражение единственного глаза Одина было мрачным.
- Я лишаю тебя магии. Эта сила используется тобой, чтобы обманывать и предавать семью и верных друзей.
Свет глубоко пронизывал тело, пока Сила Одина тянула нити его магии, выдирая ее из самых костей. Локи позволил себе лишь один вздох потери.
- И, наконец, я лишаю тебя заклинаний, скрывающих твой истинный облик, чтобы ты мог смотреть на себя и видеть тех существ, которых ты почти стер из всего сущего.
- Нет, Отец, нет…
Но каждое сказанное слово делало свое дело – постыдная правда о нем раскрылась перед всеми. Он не смог бы выжить в таком виде. Воины Асгарда недолго терпели бы его таким.
- Я лишаю тебя этого, Локи Одинсон, и ссылаю в Мидгард, в мир, которому ты угрожал своим гневом…
- Одинсон?
- Да, - Один, наконец, дрогнул.
Локи выпрямился во весь рост, игнорируя дрожь избитого тела.
- Наказывай меня за мою ложь, если обязан, Всеотец, но не смей отрицать собственной, - он сглотнул. - Покарай меня за мои поступки, покарай меня правдой, которую ты скрывал ото всех долгие годы, пока ее нельзя было бы использовать с лучшей для себя пользой…
- Локи…
- Посмотри на то, что ты выковал! Твоя ложь, твое предательство, не мое! Ты сделал меня таким, Всеотец. Посмотри на свое деяние. Разве я не такой, каким ты хотел бы видеть младшего сына? – собственная горечь разрывала, но Локи знал, что Один видел в его багровых глазах яркую и ужасную правду – так и было.
- Осознай свои преступления, - тяжело сказал его отец, - и раскайся. Узнай цену жизней, которые ты так эгоистично забрал. До тех пор, ты изгнан.
Локи едва почувствовал, как магия подхватила его тело, хотя она жарко обжигала холодную кожу. Темные языки пламени обернулись вокруг него, затягивая обратно в бездну – отличную от той, от которой он был спасен несколько часов назад.
Разбитый Радужный мост, протянутая рука Тора. Его собственная, тянущаяся в ответ.
Неправильный выбор.
Мрак поглотил его, собственная сила Одина отправила в полет через звезды. Локи не мог бороться с ним.
В конце концов, Асгард не мог терпеть это чудовище так долго.
Не мог и его король.
***
- Хескамар.
Один не отреагировал на ворона, пока тот, шумно хлопая крыльями в ночной тишине, усаживался ему на плечо. Хугин и Мунин не годились для этого задания.
- Наблюдай за ним издалека. Никогда не вмешивайся. Когда он встретит того, кто сможет показать ему правду о себе, ты сообщишь мне.
- Ваше величество, – сказал Хескамар, - кто может встретить нашего Локи, запертого в туманном замке, куда вы изгнали его? Это тюрьма для него.
Один не отводил взгляда от пространства, где стоял Локи.
- Эти земли будут открыты. Но только нужным ключом.
Ворона не удивляла склонность Одина к загадочным жизненным урокам, но мудрость этих слов была выше его понимания. Возможно, ему и не следует знать.
- Как прикажет мой царь, - наконец каркнула птица и поднялась высоко в небо. Хлопки его крыльев открыли сверкающий в свете далеких звезд портал. – Хескамар будет наблюдать. Сколько потребуется.
Один смотрел, как третий ворон исчез в свете портала, чтобы отправиться в путь ради выполнения его приказа.
Законы Асгарда требовали бы вечного заточения.
Ётунхейм просто потребовал бы его голову.
Мидгард был единственным подходящим выбором. Они не обратят внимания на Локи, у которого здесь не было имени. Еще раз, когда мир смертных может воспитать одного из его сыновей и либо простить, формируя… либо сломать.
Только время покажет.
Двадцать лет спустя
- Ты, должно быть, разыгрываешь меня.
Одно дело обнаружить, что Пеппер пропала. Ну, пропала по его меркам – она не связывалась с Тони уже шесть часов, а полиция не считала это достаточным поводом для розыска. Для Пеппер же это равносильно «ну да, я совершила ужасное преступление и должна покинуть страну» или «похищена ради денег, заплатите выкуп КАК МОЖНО СКОРЕЕ».
Одно дело отправиться на поиски, ориентируясь на ее телефон, который подавал сигнал где-то в двадцати милях к западу от Солнечного каньона. Тащиться по лесу в поисках своего личного помощника, как сделал бы любой хороший начальник. Особенно тот, который дома становился немного психованным, пытаясь выполнить наказ Обадаи «отдохни там, сынок, ты прошел через ад и тяжелое испытание. Просто позволь мне позаботиться о делах».
Он, три недели назад вернувшийся из Афганистана, сейчас стоял в сумерках заснеженного леса в итальянских кожаных туфлях стоимостью в тысячу баксов. Было ли это самым странным? Нет.
