- А что с ним не так? - притворился дурачком Клаус. В действительности он понимал, что оставаться вот так просто в постели лорда Адриана имеет право не каждый, но все же хотел уточнить некоторые детали.
- Неофициально ты занимаешь место фаворита короля. Обычно это бывают девушки, но и против юношей никто не выступает, если у короля есть наследник. А у Адриана наследник есть.
- Понятно, - юноша поуютнее укутался в одеяло и вновь обратил свой хмурый взор на Габриеля. - Ты для этого пришел ко мне? Обсудить мой официальный и неофициальный статус? Ведь, формально я был никем и никем остаюсь.
- Если свести все к одной единственной причине, то да, - не обратил внимание на колкость северянин.
- Тогда что еще не так?
- Через два дня состоится казнь. Двоих несостоявшихся убийц: твоего и монарха.
- Ох, - испуганно вскинулся Клаус. - Я не знал.
- Это было решено пару часов назад.
- Я обязан быть там?
- К этому я и виду.
- О чем ты? - вот сейчас Николаус действительно ничего не понял.
- Завтрашнее твое появление подле монарха безмолвно расскажет всем кто ты, что ты неприкосновенен. Это наиболее простой способ… познакомить народ с тобой, как с фаворитом. В случае же твоего отсутствия, конечно, придется придумать что-то другое… Или есть третий вариант.
- Знаю, - парень отвел взгляд и уставился в окно. - Я не хочу выбирать третий вариант. Но я не знаю, что мне делать, Габриель.
Он издал истеричный смешок и спрятал лицо в ладонях.
- Мне страшно, - глухо пробормотал в ладони.
- Клаус, - мягко позвал его северянин. - Ты поехал со мной на другой конец света без возможности вернуться домой в ближайшее время и без уверенности хоть в чем-то. Неужели стать фаворит короля будет сложнее? Подумай об этом, но если вдруг ты решишь отказаться, знай, никто не будет тебя держать или обвинять, - Габриель ободряюще сжал его щиколотку и направился к выходу, у дверей его окликнули.
- Я пойду на казнь. Не хочу чувствовать его разочарование во мне.
С самого утра Николауса трясло так, будто это его сегодня будут казнить. На завтрак принимать еду, организм совершенно отказывался, поэтому юноша вяло ковырялся вилкой в салате из овощей с яйцом, и кажется совсем погрузился в свои мрачные мысли. Вернуться на грешную землю его заставило что-то, прикоснувшееся к руке. Клаус вздрогнул и с удивление обнаружил, что прямо перед ним на корточках находился Адриан и протягивал наполовину заполненный граненый бокал.
- Вино? - удивленно понял Ник.
- Именно. Пара глотков сейчас не помешает. Тебе надо взять себя в руки, через десять минут надо быть на площади..
- Хорошо. Тогда я пойду собираться.
- Тебе помочь?
- Да, спасибо, - Клаус поднялся, в пару глотков осушил бокал и поморщился. Рубиновый напиток на его вкус оказался излишне кислым. Однако, уши у парня покраснели, а восприятие мира вокруг несколько сгладилось, значит, алкоголь на голодный желудок подействовал хорошо. Возможно и получится пережить этот день без последствий.
Николаус прошел в спальню и накинул на себя приготовленные портными брюки и рубаху. Ткань была на ощупь приятная, а цвета яркие. Признаться, у Николауса не было еще такой дорогой одежды, а потому отказываться от такого подарка он не стал. Хотя, может и стоило, чтобы не подумали вдруг окружающие, мол мальчика привлекают деньги.
- О чем задумался? - на напряженные плечи опустились горячие руки и стали разминать сведенные судорогой мышцы.
- Да так, не о чем конкретном, - юноша обернулся к королю и улыбнулся. - Я готов.
- Не совсем, - Адриан отошел куда-то за ширму, но вернулся совсем скоро с теплой зимней накидкой, украшенной узорами из ярких красных нитей, по оттенку напоминающих цвет волос Клауса. Накидка оказалось очень теплой, с глубоким капюшоном и меховым воротом.
- Вот теперь, нам пора.
Когда они вдвоем показались на площади, толпа зевак заметно притихла, а вот знать наоборот стала перешептываться. Но стоило их монарху со спутником приблизиться к возвышению, где находились “зрительские места”, высшие чины склонили голову в приветствии и замолчали. Однако это не мешало им цепко следить за каждым движением молодого человека, они оценивали даже то, как поднимался по ступеням и опускался на мягкую скамью рядом с владыкой Адрианом.
Николаус же старался не обращать ни на кого внимания и отвлекал себя тем, что пытался понять, зачем нужно рассаживаться, если сам приговор и его исполнение не займет и пяти минут. Юноша глубоко вздохнул и огляделся. Кажется людей теперь он интересует больше, чем будущее представление смертников. Тем не менее, стоило на помосте появиться палачу и двум несостоявшимся убийцам, как все переключили внимание на них.
Адриан некоторое время смотрел на него, а после знаком приказал начинать. На помосте тут же оказалась еще одна действующая фигура. Длинный, худой человек в серых одеждах. В руках он держал сверток с приговором, который стал зачитывать. Поначалу толпа смиренно слушала, но вскоре стала недовольно роптать, пришлось быстро сворачиваться и приступать к более интересной части.
