Беспрерывно перестраиваясь, цветные абстракции были интересны для взгляда, часто даже красивы. Чем дольше, однако, Хит смотрела на них, тем тревожнее ей становилось, хотя причин этого она не могла понять. — Ничего в этих картинках не было очевидно злого и угрожающего.
— Почему ты отключил звук?
— Я не отключал.
Она села на корточки рядом с ним, подняла дистанционное управление с ковра и нажала на кнопку громкости. Единственным звуком было слабое шипение динамиков. Переключила на один канал вперед и громоподобный голос взволнованного спортивного комментатора и одобрительные вопли толпы на футбольном матче взорвались в гостиную. Хит быстро снизила громкость.
Когда она переключила на прежнюю программу, странного хаоса там не было, а шел мультфильм про утенка Даффи и, судя по безумному ритму действия, уже подходил к завершению.
— Это было странно, — заметила она.
— А мне понравилось, — сказал Тоби.
Она пробежалась по другим программам, но нигде не смогла найти странного калейдоскопа и выключила телевизор:
— Ладно, время завтракать и отправляться в город, там у нас много дел, опять же санки нужно купить.
— Санки? — спросил мальчик, вставая на ноги.
— Ты что не слышал, что я говорила раньше?
— Нет.
— И о снеге?
Его лицо засияло:
— А что, пойдет снег?
— У тебя должно быть, восковые затычки в ушах были, на самую большую свечу в мире хватило бы, — сказала Хитер, направляясь на кухню.
Следуя за ней, Тоби канючил:
— Когда? Когда пойдет снег? Мам! А? Сегодня?
— Мы можем вставить по фитилю тебе в каждое ухо и устраивать ужины при свечах до конца десятилетия, просто поднося к фитилям спичку,
— И как много снега?
— Возможно, у тебя там и мертвые улитки.
— Просто снегопад или большая буря?
— А может быть, и мертвые мыши.
— Мам?! — сказал он сердито, заходя на кухню вслед за ней.
Она резко обернулась, присела на корточки перед ним, и приставила ладонь к его коленке:
— Снега выпадет вот столько, а может быть и выше.
— Правда?
— Мы собираемся кататься на санках.
— Ого-го!
— Делать снеговиков.
— Будем в снежки играть! — предложил он.
— Хорошо, я с папой против тебя.
— Нечестно! — Тоби подбежал к окну и прижался лицом к стеклу. — Но небо голубое.
— Скоро не будет. Гарантирую, — сказала она, направляясь к буфету. — Ты будешь гречневую кашу с молоком или хлопья на завтрак?
— Пончики и шоколадное молоко.
— Будешь жирным.
— Ну хорошо, гречневую кашу
— Хороший мальчик.
— Во! — сказал он удивленно, отшатнувшись от окна. — Мам, погляди на это.
— Что там?
— Гляди, быстрее, гляди на эту птицу. Она села прямо напротив меня.
Хитер присоединилась к нему и увидела ворону, севшую на подоконник снаружи. Ее голова была поднята, и она с любопытством озирала, их одним глазом.
Тоби сказал:
— Она прямо мчалась на меня, ууух, я подумал, что она собирается врезаться в стекло. А что она там делает?
— Возможно, ищет червяков или жучков.
— Я не похож на жука.
— Может быть, она увидела этих улиток в твоих ушах, — сказала она, возвращаясь к буфету.
Пока Тоби помогал Хитер накрыть стол к завтраку, ворона сидела у окна, время от времени чистя перья, но в основном наблюдая за ними то одним угольно-темным глазом то другим.
— Она должно быть, очень тупа, — сказал Тоби, — если думает, что у нас здесь есть червяки и жуки.
— Может быть, она утонченная птица, цивилизованная, и слышала, как я произнесла «хлопья».
Насвистывая, Джек вошел на кухню:
— Я так голоден, что могу съесть целую лошадь. Нельзя ли на завтрак яйца и лошадь?
— Как насчет яиц и вороны? — спросил Тоби, указывая на наблюдательницу.
Джек, подошел к окну и присел на корточки, разглядывая птицу. — Очень жирный и нахальный экземпляр, не правда ли?
— Мам, гляди! Папа играет в гляделки с вороной, — сказал Тоби, развеселившись.
Лицо Джека было не больше чем в сантиметре от стекла, и птица уставилась на него своим черным глазом. Хитер вынула четыре куска хлеба из пакета, засунула их в большой тостер, установила режим, нажала кнопку и увидела, что Джек и ворона все еще глядят друг на друга.
— Я думаю, папа проиграет, — сказал Тоби.
Джек щелкнул пальцем по стеклу напротив головы вороны, но птица даже не шелохнулась.
— Смелый чертенок, — сказал Джек.
Со стремительностью молнии дернув головой, ворона клюнула в стекло прямо перед лицом Джека с такой силой, что вздрогнув, он отшатнулся и потерял равновесие. А так-как он был на корточках, то упал задницей на кухонными пол. Птица отпрыгнула от окна, широко замахала крыльями и исчезла в небе.
Тоби взорвался от смеха.
Джек пополз к нему на четвереньках:
— А, ты думаешь, это смешно? Я покажу тебе, что на самом деле смешно. Я покажу тебе страшную китайскую пытку щекоткой.
Хитер тоже рассмеялась.
Тоби подбежал к двери в коридор, обернулся, увидел, что Джек приближается, и побежал в другую комнату, хихикая и визжа от восторга.
Джек вскочил на ноги. Сгорбившись, рыча, как тролль, он помчался за сыном.
— У меня один маленький мальчик или два? — крикнула ему вслед Хитер.
— Два! — ответил он.
