Кристофер легонько свистнул, в ночной тишине раздался громовой стук копыт, и рядом с ними появился огромный вороной жеребец. Не слишком доверяя этому исполину, Ирена задержала дыхание, забираясь в седло, и несколько расслабилась, только ощутив за своей спиной присутствие Кристофера. Она позволила ему обнять себя, уже не заботясь о том, что поношенные бриджи недостаточно разделяют их.
Она собралась снова запрятать волосы под треуголку, но, услышав покашливание Кристофера, бросила через плечо вопросительный взгляд.
— Мне кажется, миледи, — улыбаясь, сказал он, — что мы собрали почти всю пыль с дороги. Боюсь, нам придется принять ванну. — Увидев иронично поднятую бровь, он поспешно добавил: — Каждому по отдельности, конечно. Я не собираюсь оскорблять ваше целомудрие видом обнаженного мужчины.
— Я уже не девственница! — запротестовала Ирена и, услышав за спиной искренний смех, залилась краской.
— В таком случае вы желаете искупаться со мной? — весело поинтересовался Кристофер. Он наклонился ближе и зашептал ей на ухо: — Эта мысль полностью захватила мое воображение.
— У вас, сэр, весьма порочное воображение.
— Ошибаетесь, мадам, — сказал Кристофер. — Живое — возможно, но поскольку в вас нет ничего порочного, а я думаю только о вас…
— Очевидно, вас очень легко… — Ирена запнулась, подыскивая более емкое слово, чем «завлечь».
— Возбудить? — предложил Кристофер.
— Конечно, нет!
— Неужели вы передумали? Вы же сами говорили что-то о юбках…
— Я помню, что говорила!
— Похоже, вы только об этом и думаете.
— Да? И что тому причиной? — вспылила Ирена.
— Может быть, потому что вы жаждете моих объятий? — невинно осведомился Кристофер.
Ирена задохнулась от возмущения.
— Я замужняя женщина, сэр!
— Ну вот опять, — тяжело вздохнул Кристофер.
— Негодяй! Почему вы не оставите меня в покое?
— Разве я просил вас следить за мной?
Ирена застонала от злости.
— Как же я жалею об этом!
— Вы не поцарапались? — Кристофер заботливо наклонился к ней. — На ощупь кажется, что все в порядке.
— Кристофер, если бы я так не боялась этого коня, я бы дала вам пощечину, — пригрозила Ирена.
— Но я всего лишь поинтересовался вашим самочувствием.
— Перестаньте распускать руки! Прекратите! — Ирена сбросила его ладонь, почему-то оказавшуюся на ее бедре. — Вам не надоело изображать повесу?
— Это занятие согревает и возбуждает меня, мадам, — усмехнулся Кристофер.
Ирена открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь особенно едкое, но передумала. Как это ни было трудно, но она воздержалась от дальнейшей перепалки.
Луна бросала свои серебряные стрелы на холмы и леса, а также открывала взгляду Кристофера восхитительное зрелище. Его глаза то и дело обращались вниз — туда, где в вороте рубашки виднелись мягкие округлые груди Ирены. Он чуть наклонился вперед и был вполне удовлетворен результатом своего маневра: с этой точки картина открывалась еще более захватывающая.
Они уже были почти рядом с Сакстон-Холлом, когда Ирена рискнула заговорить:
— Я оставила свое платье в конюшне, и мне придется зайти туда, чтобы переодеться.
— Я принесу вам одежду, — предложил он. — Только скажите, где она лежит.
Ирена подробно объяснила, где спрятала свое платье.
— Оставьте его в подземном ходе, — попросила она. — Я заберу его попозже.
Довольно скоро она уже находилась в своей спальне и нежилась в ванне с горячей водой. Эджи отослала Тэсси спать и сама разобрала постель и помогла своей хозяйке надеть ночную рубашку. Затем, оставив рядом с ванной два кувшина горячей воды, Эджи вышла за полотенцами. В холле часы пробили одиннадцать. Ирена удивленно нахмурилась: вечер промчался слишком быстро. В любой момент мог вернуться лорд Сакстон, и как она объяснит ему это позднее купание?
Ирена торопливо намочила волосы и намылила их. У нее защипало глаза, и она плеснула водой на лицо в тщетной попытке смыть едкую пену. Зажмурившись, она протянула руку, пытаясь на ощупь найти кувшин с водой. В этот момент за ее спиной хлопнула дверь.
— Эджи, помоги мне, пожалуйста, — позвала она. — Мне мыло попало в глаза, и я не могу найти воду, чтобы смыть его.
Раздался негромкий звук шагов, Ирена наклонила голову, и на нее обрушился поток теплой воды. Затем она попросила полотенце. Скрутив волосы, чтобы выжать воду, она встала, не глядя взяла полотенце и обернула его вокруг головы. Удовлетворенно вздохнув, она откинула голову назад. Прямо перед ней стоял улыбающийся Кристофер.
— Кристофер! — Она в ужасе попыталась прикрыться руками. — Убирайтесь немедленно!
Кристофер взял ее пеньюар.
— Мне показалось, что вы опять в беде, и я поспешил прийти на помощь. — Он протянул ей шелковый пеньюар. — Вы, случайно, не это ищете?
Хотя Ирене пришлось на время открыть его взгляду свое тело, она без промедления выхватила пеньюар.
— Убирайтесь! Сейчас же! — махнула она рукой в сторону двери.
— Но в холле стоит Эджи, — возразил Кристофер, с улыбкой поглядывая в зеркало, которое демонстрировало его взгляду Ирену в полной красе. — Я хотел принести вам вашу одежду, но тут появилась Эджи, и мне пришлось спрятаться здесь.
