Маме, похоже, безразлично, что она лишилась кольца, да еще и отдала его столь ужасному человеку.
Вчетвером они несут печку вместе с дымоходом домой и с грохотом затаскивают на свой этаж. Когда они наконец водружают печку в квартире, выведя дымоход через окно, мать торжествующе хлопает в ладоши.
– Дело сделано, – говорит она и заходится в кашле.
Печка представляет собой маленький, безобразный чугунный короб с двумя криво приваренными дверцами. Вверх по стене от нее тянется длинная железная труба и выходит в форточку, в которой они вырезали отверстие. Трудно поверить, что за эту конструкцию мама пожертвовала обручальное кольцо.
– Ты отдала продавцу целую банку сахара, – тихо говорит Вера, когда мама проходит мимо.
– Да, – после паузы отвечает мать. – Это бабушка принесла.
– У нее могут быть неприятности, – шепчет Вера. – За Бадаевскими складами следят. Там почти все городские припасы. Вы обе там работаете, и если кого-то из вас вдруг поймают…
– Да, – мать смотрит на нее долгим взглядом, – поэтому сегодня бабушка задержится там допоздна и уйдет с работы последней.
– Но…
– Надеюсь, обойдется, – говорит мама и снова кашляет. Слыша этот прерывистый, булькающий звук, Вера почему-то представляет себе мутную реку в летнюю жару.
– Все хорошо, мама?
– Ничего страшного. Это все пыль от бомбежек.
Вера не успевает ответить: раздается вой воздушной тревоги.
– Дети! – кричит она. – Скорее! – Она сдергивает с крючков детские пальто и надевает их на Аню и Леву.
– Не хочу в подвал, – хнычет Лев, – там воняет.
– Хуже всех пахнет тетушка Невская, – говорит Аня, и вместо привычного угрюмого выражения на ее лице появляется улыбка.
– От нее пахнет капустой, – хихикает ее брат.
– Тише, – говорит Вера, гадая, долго ли еще ее малышам оставаться детьми. Она застегивает на Леве пальто и берет его за руку.
По лестнице уже спускаются соседи. На лицах у всех одно выражение – смесь ужаса и смирения. Мало кто верит, что подвал убережет их, попади в дом бомба, но больше укрыться негде.
Вера по очереди целует и обнимает детей и подталкивает их к матери.
