— Когда мой отец нашёл Место и привёл туда свою семью, на границе леса и поля поселились люди. Они поставили, — опять тот же столб, — и ходили вокруг него, держась за руки. Их вожак часто раскладывал еду рядом, и моя семья приходила есть, когда охота была плохой. Потом он лечил раненого брата, и другого брата. Отец его не любил, хотел убить, но человек помогал и не делал зла. Когда появился я — человеку уже позволили одному приходить в Место и учить говорить маленьких, — умильное изображение барахтающихся в траве крохотных, но весьма ловких, волчат, — вашему языку, читать и считать.
— И как, — вспомнил я про неправильную речь добермана. — Сложный наш язык?
— Для моей семьи — нет. Очень лёгкий, только говорить надо много, иначе забываем. Для других, кто приходит, — калейдоскоп из волков, котов, собаки и медвежьей рожи, — тяжёлый. Медленнее учатся, глупее нас.
— В ваше Место, — невольно я перенял терминологию у твари. — Приходят другие разумные?
— Конечно. Обмениваемся новостями, отдыхаем. Мы не бьёмся между собой. Мы не люди. Нам не нужны города, одежда, заборы. Вы скоро все умрёте, и мы забудем о вас. Глупый человек в это не верит. Говорит, что «мы братья по разуму», — он презрительно фыркнул, — Братья братьев не убивают из оружия, только врагов.
— Тогда почему вы пускаете к себе «глупого человека»?
— Он пока нужен. Зимой его люди приносят еду, учит. Везде есть буквы, иногда они полезны. Делает нам защиту на грудь и шею от вашего оружия. Помогает не сильно, но лучше, чем ничего. Ещё освобождает других из моего народа от людей и приводит к нам.
Даже знать не хочу, каким чтивом развлекаются твари. А вот присосавшийся к волчьей стае человек меня определённо заинтересовал. Кого это он и откуда освобождает? Ладно, не буду развивать эту тему — что-то подсказывало, что излишнее любопытство к добру не приведёт.
— Расскажи о вашем Месте.
— Хорошее место. Там родится много здоровых и крепких детей, никто не болеет и все сильные.
— И где такое чудо?
Ответом мне было молчание и насмешливый взгляд серого. Понял, не прокатило…
— Ты мне обещал, что другие из твоей семьи меня не тронут при встрече. А если я их увижу сегодня или завтра — когда ты им ещё не успеешь сообщить?
— Не увидишь. Они ушли шесть дней назад вместе со своими людьми. Я сообщу всем, не нарушу обещания.
— Почему ты не стал защищать людей, которые пришли с вами? — очень мне это было интересно.
— Они не моя семья. Зачем мне становиться между местью других и ими?
По-простому, им просто плевать было на этих дураков, вписавшихся в ненужные разборки по волчьей просьбе. Их жизни, не глядя, твари обменяли на комфорт своего раненого. Чисто человеческий поступок.
— Я правильно понял, что вы просили убить их только меня, а они решили убить всех?
— Правильно. Мы знали, что тут живут другие разумные и человек. Она, — Муркина мордочка, — говорила, что он тоже их семья. Люди, что пришли с нами, решили всех убить, как у вас говорят: «На всякий случай». Нам они об этом не сказали. Получилось то, что получилось.
Значит, Лёху всё-таки убили из-за меня. Обидно.
— А что вы вообще здесь делали? На сколько я понимаю, ваше Место далеко отсюда?
