– С такими тварями сталкиваться ещё не приходилось, а уж троллей я на своём веку повидал достаточно. То, что творится в этом улье, – прямое нарушение всех договоров.
Софи была согласна. Но к этому вопросу они вернутся позже, когда запечатают улей.
– Может, кто-нибудь поможет Сандору? – спросила она, когда раздался душераздирающий вопль и жуткий хруст.
– Он справится, – уверила Гризель, и Софи постаралась себя убедить, что если та не беспокоится, то и ей нечего.
Но всё же затаила дыхание, пока Сандор не крикнул:
– Ещё один готов!
Через минуту он, спотыкаясь, выбрался из-за деревьев, и показал два клыка новорождённого в изувеченной, словно изжёванной руке.
– Кадфаэль сообщил, что новорождённых было трое, – заметила Гризель, принимая у Сандора один клык. – Значит, остался один?
– Да, – подтвердила Софи, – И я ему уже выбила глаз.
– Ну так пора его добить.
Сандор велел ей держаться позади, и вся компания бросилась обратно к поляне. Софи даже удивилась, сколько успела отмахать в своём отчаянном забеге, так что возвращение к улью превратилось в настоящую пытку. А когда они наконец добрались…
– Вот тебе и последний, – пробормотал Кадфаэль.
Софи оставалось лишь кивнуть и считать.
Один новорождённый сцепился с Тариной.
Другой с истошным визгом уворачивался от пламени из рук Мареллы.
Ещё одного Лин поймала в водную ловушку, только захлёбываться он, судя по всему, не собирался.
А в последнего Вайли непрерывно лупил вспышками света.
Итого четверо – и ни одного с выбитым глазом. Значит, на самом деле, должно быть пятеро.
И улей до сих пор стоял открытым настежь. В любую секунду могли вылупиться остальные, хотя Тэм возился рядом с чернильно-чёрными тенями, и, вероятно, у него был какой-то план.
– Ну наконец-то! – закричал Киф, выбегая с другой тропы, кинулся её обнимать, чуть не сбив с ног, и она отшатнулась, чтобы не упасть. – Прости, я уже подумал… хоть и знаю, ты можешь за себя постоять, но…
Голос его дрогнул, и он ещё крепче стиснул Софи в объятиях.
Она обняла его в ответ, чувствуя, что в кои-то веки может вздохнуть свободно.
– Всё в порядке. Как остальные?
– Пока держатся, – сообщил он. – Только… когда опять попёрли свежевылупившиеся, пришлось несладко.
Он отступил от неё, и Софи заметила красные брызги на щеке и шее.
– Ну скажите, что придумали, как одолеть этих тварей, не зря же у вас эти клыки! – попросил он телохранителей.
– Придумали, – ответил Кадфаэль, и если Киф и удивился, увидев огра среди них, то не подал виду.
– А тот раненый ещё жив? – спросил Сандор.
Киф кивнул.
– Я пытался его найти. Но во тьме следов не разглядеть.
– Сейчас займусь, – Ро показала на тени между двумя искривлёнными деревьями и велела Кифу: – Жди там.
– И вы тоже, – сказал Сандор Софи, жестом приглашая Гризель, Вольцера и Луиз. – Когда всё проверим, позовём.
Кадфаэль пошёл за ними.
– Без нас точно справитесь? – не удержалась Софи, хотя с удовольствием бы передохнула, предоставив телохранителям разбираться самим.
Просто бывают такие проблемы, с которыми наверняка лучше справятся здоровенные накачанные бойцы… и кровожадные новорождённые тролли-мутанты явно одна из них.
Сандор уверил, что всё будет в порядке, и Софи прислонилась к дереву, пытаясь не слишком расслабляться. До победы было ещё ой как далеко, и всякое могло случиться.
– Ребята, а вы придумали, как запечатать улей? – спросила она. – Тэм этим занимается?
– Наверное, – сказал Киф. – Но я последнее время искал новорождённого и тебя. Так что не знаю, может, что-то изменилось, с тех пор как Тэм разрушил силовое поле и с тела Амбер убрали дверь.
– С тела? – снова вскочила Софи. – Так она… погибла?
Он поёжился и кивнул.
– Похоже, практически сразу, и ничего удивительного – сначала дверью придавило, а потом ещё новорождённые сверху навалились. В общем… да. Точно погибла.
Софи обхватила себя руками, пытаясь свыкнуться с этой новостью.
– Понимаю, – Киф приблизился, предлагая опору. – Я и сам не знаю, горевать или радоваться. В конце концов, после всего, что она тебе сделала… да и сегодня… она это заслужила. Только… зрелище не из приятных, её чуть не в лепёшку раздавило.
Софи закрыла глаза, стараясь не представлять картину. Но тошнота уже подкатывала к горлу.
Пора менять тему разговора.
– Может, нам пойти туда и приладить дверь на улей? – спросила она. – Правда, Сандор и Ро велели ждать здесь, но пока улей открыт, там в любой момент могут вылупиться другие новорождённые.
– Необязательно.
– В каком смысле?
Он прикусил губу.
– Пусть тебе Фитц объяснит.
От этого имени защемило сердце, и она встрепенулась.
Киф говорил, что все пока держатся, но оглядев поляну, она заметила, что Фитца с Бианой там нет… и мысленно отругала себя за то, что не подумала об этом раньше.
– Они живы-здоровы, – уверил Киф, – просто там свои осложнения.
– Осложнения? – повторила Софи, с ужасом отметив, как зловеще это прозвучало.
Осложнения бывают от ран. Особенно тяжёлых.
– С ними всё в порядке, – повторил Киф. – Они там, в улье… ничего опасного.
– Но там же ещё осталось пятеро зародышей, того и гляди вылупятся!
