- Да, Отец. - Спасибо, - сказал Натаир, и радость залила его лицо.
Королева задержалась, когда Аквил и Перитус ускакали с поляны.
‘Ты становишься редким человеком, - сказала она Натаиру. Он только что улыбнулся ей. - Вспомни слова своего отца. Следуйте его воле, и все будет хорошо для вас, для нас.’
- Что ты имеешь в виду, мама?- Спросил Натаир.
Она шагнула вперед, обхватив его щеку ладонью.
‘Думаю, ты знаешь, сын мой. Помни, ты-все, что у меня есть. Я не хочу, чтобы ты лишился милости своего отца. У тебя острый ум, стратегический ум, но ты должен обуздать свой энтузиазм. У тебя есть новые идеи, это ясно.- Она указала на отряд воинов. - Некоторые теперь могут помочь делу. Некоторым, возможно, придется подождать еще один день. Другие должны быть отложены, возможно, навсегда.’
- Например?’
- Твоя связь с Вин Талуном.’
- Мама, я больше не ребенок, - сказал Натаир, закатывая глаза.
- Нет, но сын должен повиноваться отцу, независимо от возраста, подданный должен повиноваться королю. Она строго посмотрела на него и повернулась, чтобы уйти. - Присмотри за моим сыном, - сказала она Верадису.
Прошло всего несколько ночей, и они покинули Джеролин. Натаир ехал во главе восьмисот человек, а рядом с ним-Верадис. Раука шел чуть позади, держа в руках знамя с изображением орла Тенебраля.
Они шли вдоль реки Афрос в течение десяти ночей, и Верадис помнил, как напряжение нарастало в нем, когда показались первые деревья Сарвы, и сознание того, что скоро он встретится лицом к лицу с отцом, давило на него все сильнее. Но затем Натаир изменил курс и направился на юг, к побережью.
Вин Талуны ждали, Ликос стоял на галечном берегу рядом с Калидом и его грозным стражем Альционом. За их спинами стояла на якоре целая флотилия кораблей.
‘Твой отец будет недоволен, - сказала Верадис Натаиру. - И твоя мать тоже.’
Натаир ухмыльнулся. - То, чего они не знают, их мало ранит, - сказал он. - Кроме того, отец хочет, чтобы я вернулась на Праздник Середины Зимы. Путешествуя таким образом, я обеспечу это.’
‘А как насчет хлопанья языками? У нас здесь почти тысяча человек.’
‘Это будет проверкой их преданности, - сурово сказал Натаир. ‘Это мой отряд, это мои люди, а не моего отца. ’
Верадис пожал плечами, испытывая облегчение оттого, что ему не придется видеть собственного отца, и через полдня весь отряд, включая лошадей и повозки с припасами, погрузили на корабли Вин Талуна.
Звук шагов вернул Верадиса в настоящее. Он повернул голову и увидел приближающегося Натаира.
‘Хорошо, что мы не участвуем в морской кампании, - сказал принц, указывая на больных воинов, разбросанных по краю корабля, которых тошнило.
‘Да, - проворчал Верадис, часть его все еще беспокоилась об этой возможности.
- Мы сэкономим, по крайней мере, целую луну тяжелой езды, путешествуя вот так, и то же самое, если вернемся сюда. Не больше пяти ночей, и мы снова окажемся на твердой земле.’
‘Неужели тебе так хочется встретиться лицом к лицу с великанами Тарбеша?- сказала Верадис.
‘Действительно. Натаир махнул рукой, надкусил сливу, темный сок капнул на палубу. - Они падут перед нами. Изгнанные Земли еще не видели таких, как мы, Верадис. Судьба зовет нас, и мы не подведем. Это будет справедливый суд для нас.- Он свирепо ухмыльнулся. - Мой отец был прав: нам нужен бой, чтобы закалиться. В некоторых вещах он мудр.’
"Но не всех", - подумал Верадис, завершая невысказанные слова Натаира.
- Эта его зацикленность на Вин Талуне; он поймет, что она неоправданна. Я заставлю его передумать. Он человек разума – и мы должны думать о будущем, а не о прошлом, не так ли?- Натаир откусил от сливы последнюю мякоть и бросил косточку в море.
‘Да.’
- Просто оглянись вокруг. Они-Великий актив, эти Вин Талуны. Это не только сэкономило нам время в пути, но и теперь мы прибудем в Тарбеш отдохнувшими, не утомленными тяжелой дорогой. И есть еще столько возможностей, столько потенциала-скорость, с которой мы можем передвигать воинов, элемент внезапности атаки. Гораздо больше.’
Отдохнувшие? "Может быть, не все", - подумала Верадис, глядя на воина, которого рвало желчью через поручни корабля. Но в целом он не мог винить логику Натаира.
‘И это еще не все, - продолжал Натаир, теперь уже более спокойно. ‘Я дал задание Ликосу, попросил его собрать для меня информацию.’
- Насчет чего?’
‘Ты помнишь книгу, которую читал Мейкал на совете моего отца.’
‘Конечно. Многие вещи были сказаны.’
‘Да. Я уже говорил об этом с Ликосом и Калидом. Они помогают мне понять это.’
Верадис нахмурился, не уверенный, что ему понравилось, как это прозвучало. - Что твой отец и Мейкал? Почему бы не спросить их?’
- Я попробовал. Мейкал мне ничего не скажет, А отец только скоро скажет . . . Но скоро будет слишком поздно. Так что я должен обратиться за помощью туда, где смогу ее найти. Ликос создал целую сеть – как бы их назвать . . .’
- Шпионы?- Предложил Верадис.
‘Информаторы. А Калидус, похоже, знает обо всем на свете. Ты помнишь Белостенный Телассар, о котором говорилось в книге Мейкала, и воинов-теней?’
‘Да. Для меня все это звучало как загадки.’
