- Ах, - выплюнул Халион, и гнев на его лице сменился печалью. Он посмотрел на Корбана. ‘Кажется, я всю жизнь старался ему помочь.’
‘Он неблагодарен, - импульсивно сказал Корбан.
‘Нет, Бан, он просто не видит в этом помощи. Гордость ослепляет его. Может быть, это я ошибся.- Он покачал головой. - Во всяком случае, у тебя есть дела поважнее, чем гнев моего брата. Брось это копье, парень.’
Так и сделал Корбан. Его первый бросок был немного высоковат, но вскоре он оценил дар Халиона и поразился тому, как он изменился.
Поле теперь было оживленным,и он заметил много знакомых лиц, за исключением одного. Затем Гар тоже выехал на поле, верхом на Щите, коричневая с белым шерсть жеребца блестела от пота.
‘Тогда хорошо, - сказал Халион. ‘Мы можем начать.’
Воин отмерил сорок шагов от соломенной мишени и отметил это место каблуком сапога. - Начинай испытание копья, Корбан Бен Таннон, - громко сказал он. Затем, уже тише ‘ - Не торопись, у тебя есть аудитория. Подожди, пока не найдешь место.’
Корбан кивнул, во рту у него внезапно пересохло.
Встав на ноги, он взвесил копье, поднял его на плечо и прицелился в цель. Он сосредоточился на звуках вокруг себя, сосредоточившись на цели, как его учили, звуки исчезали, пока не осталось только биение его сердца, вес копья и мишень перед ним.
А потом бросил.
Копье описало дугу в воздухе, приземлившись с глухим стуком примерно на расстоянии ладони от центра мишени.
- Один, - крикнул Халион.
Еще шесть раз Корбан проделал этот процесс, позволив себе улыбнуться Таннону и другим наблюдателям только после последнего броска. Затем подошел Халион и вручил ему тренировочный меч.
‘Сначала я проверю твои формы, Корбан, - сказал Халион. - Ничем не отличается от того, что мы обычно делаем.’
- Да, - сказал Корбан, чувствуя себя теперь лучше и спокойнее. Он расправил плечи и сделал несколько размашистых движений тренировочным клинком, чтобы расслабить мышцы спины и руки.
Халион встал на ноги, поднял меч, и Корбан атаковал. Он подошел к Халиону с высокой двуручной хваткой, методично двигаясь через формы, которым обучил его Халион, используя работу ног и углы меча, чтобы ударить сначала в области быстрого убийства, горло, сердце, пах, затем точки медленного убийства, затем места, которые могли бы искалечить или вывести из строя, но сами по себе не были смертельными. Он старался держать все, чему его учил Гар, отдельно, но части танца мечей вползали в его атаки, обычно делая его движения более плавными. Один удар перетекал в другой, сокращая время реакции противника.
Это было совсем не похоже на Лес Мрака, где смерть витала совсем близко, но где инстинкт победил его страх. Здесь он наслаждался жизнью. Он почувствовал, что улыбается, и какая-то неистовая радость охватила его, когда он все быстрее и быстрее наносил удары Халиону, заставляя новый первый меч Ардана работать изо всех сил. Однако Халион двигался с присущей ему грацией, и, хотя ему было очень тяжело, воин не потерял бдительности.
На мгновение наступило затишье, когда Корбан понял, что прошел через все формы. Халион отступил на шаг, поднял руку и улыбнулся Корбану. ‘Отлично сработано, - сказал он, затем подошел к оружейной стойке и вернулся с потрепанным щитом для Корбана.
Корбан увидел, что вокруг него собралась целая толпа, и когда он огляделся, то узнал знакомые лица: Эвнис и Вонн, Хельфах и Раф. Все уставились на него, большинство с удивлением на лицах, даже Таннон и Дат. Корбан нахмурился, не понимая, что произошло. Он поймал взгляд Дата и увидел что – то в лице своего друга-благоговение? Затем он просунул левую руку в ремни щита и приготовился ко второй половине испытания мечом.
На этот раз Халион атаковал, проверяя защитные навыки Корбана, и тот оказался в более трудном положении. Гар никогда не пользовался щитом, поэтому Халион научил его всему, что знал здесь. Тем не менее, он преуспел, блокируя атаки, хотя многие из них были только что, и вскоре его левая рука онемела, когда удар за ударом сотрясал ее плоть и кости. Несколько раз он сам чуть было не бросился в атаку, инстинктивное и почти непреодолимое желание использовать меч и щит в качестве оружия, но он сопротивлялся, помня, что это защитное испытание.
Халион вовремя отступил назад. ‘Мы здесь закончили, - объявил воин.
Теперь Корбан поднял свое копье и увидел, что Гар ведет к нему Щита.
Вот оно, подумал он. Бегущая лошадь, а затем его испытание воином было закончено, оставалась только долгая ночь, прежде чем он полностью достигнет зрелости. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он затерялся в этом испытании, в мгновениях копья, меча, щита, удара и блока, но теперь чудовищность этого снова навалилась на него.
Сосредоточься, сказал он себе. Пойми это неправильно, и он не мог бы сказать, что было бы хуже: сломанные кости или унижение от того, что это произошло перед собравшимися силами Ардана.
