Её слова были ледяными, но глаза выдавали её истинные чувства. Она была счастлива видеть Басанти.
— Ты прощаешь его, потому что он прекрасно справился с тем, чтобы держать твоих Драконов в узде, — сказала ей Басанти.
— Да, это так. Но он не обязан был это делать. Где тебя черти носили? — потребовала полковник Старборн.
— Я отправилась искать того, кто напал на тебя, но оказалось, что вместо этого я гонялась за призраками, — тон Басанти стал серьёзным. — Я нашла тело Гарднера.
— Он был хорошим Драконом, — произнесла полковник Старборн.
— Да, так и было.
Молчание опустилось на наши ряды, и оно не нарушалось, пока полковник Старборн не сказала мне:
— Басанти права. Вы продемонстрировали исключительное лидерство и умение решать проблемы. Мне нужен кто-то, кто заменит Гарднера в роли Земляного Дракона, и я не могу придумать никого лучше.
— Я? Но я не обладаю необходимым для этой работы званием.
— Тогда, полагаю, нам придётся повысить вас в звании, — резонно заметила полковник Старборн. — Я уверена, что наш общий друг, Ангел Хаоса, может дать несколько советов, как пережить Нектар Богов.
— Советов или хитростей? — уточнила Басанти.
— И того, и другого, — рассмеялась полковник Старборн. — Подумайте хорошенько, лейтенант, — сказала она мне и достала телефон. — А пока я должна позвонить генералу Уиндстрайкеру и сообщить ему, что Спеллсворда на самом деле не существует. И что мы все гоняемся за призрачной сказкой.
Глава 6. Айви
Когда я вошла в комнату Дрейка, он сидел у окна, глядя на Стихийные Просторы. Он даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня. Не думаю, что он вообще заметил моё появление. Он был полностью погружен в свои мысли.
— Ты должен взяться за эту работу, — сказала я ему.
Теперь он повернулся и встретился со мной взглядом.
— Я не уверен.
— Почему нет?
— Я оставлю так много людей позади.
— Я уверена, они поймут.
— Я оставлю тебя, Айви, — серьёзно сказал он. — Мы с рождения никогда не были так далеко друг от друга.
Я села рядом с ним.
— Мы ещё увидимся, Дрейк. Вечер кино без тебя будет уже не тот.
— Но я хочу видеть тебя не только на вечере кино, — он слабо рассмеялся, и его грудь сжалась под тяжестью его проблем. — Я хочу всё с тобой, Айви, — он поднял руку к моему лицу и нежно провёл ею по щеке. — Наверное, так было всегда. Я просто не понимал этого до сегодняшнего дня. Эта миссия заставила меня заглянуть глубоко в себя и узнать, кто я на самом деле. И что истинно. Что важно. Это ты, Айви. Ты.
Я не знала, что сказать.
Дрейк глубоко вздохнул.
— Но я никогда не смогу это получить. Я знаю, что ты не любишь меня в таком плане. Так что я соглашусь на эту работу. Так всё будет проще.
— Легче? Стать Драконом совсем не просто.
— Теперь, когда я знаю, что я чувствую к тебе, ну, стать ангелом было бы легче, чем быть с тобой, но не быть с тобой. Я больше не могу быть твоим приятелем-сводником, Айви.
Я рассмеялась.
Он вздохнул.
— Прости, — я положила руку ему на плечо. — Просто… я знаю, что ты имеешь в виду, говоря, что эта миссия заставила нас покопаться глубоко внутри самих себя. Я тоже это почувствовала. Мне пришлось играть роль врача и психолога целого замка. Я была совершенно не в своей тарелке. Всё было так тяжело. Ни в чём не было смысла. Кроме тебя, Дрейк. В тебе был смысл. Благодаря тебе моя жизнь обретает смысл. Наверное, я никогда не понимала этого раньше, потому что всегда принимала это как должное.
— Принимала как должное что? — переспросил он.
— Нас. Нашу дружбу. Но это всегда было нечто большее, чем просто дружба, не так ли? Мы этого не понимали, но все остальные понимали, — я рассмеялась. — А я вроде как считаюсь экспертом по отношениям и человеческой природе. Наверное, я такая же потерянная, как и все остальные.
Дрейк взял меня за руку. Его кожа была горячей на ощупь. Его тело всегда было немного горячее, чем у всех остальных.
— Айви.
Я посмотрела ему в глаза.
— Ты тоже должна остаться. Ты нужна Замку Бури, — его губы дотронулись до моих. — Ты нужна мне.
— Хорошо.
Его губы опустились на мои. Дрейк и я уже целовались раньше, Однажды, когда мы были детьми и выясняли, как эти вещи работают, но тот поцелуй был просто тенью этого. Этот поцелуй был горячим и голодным. Это был давно назревший поцелуй, и я вложила в него больше страсти, больше любви, больше себя, чем в любой другой поцелуй, который я когда-либо испытывала.
Когда он закончился, я задыхалась… и жаждала большего.
— Как думаешь, тебе удастся убедить полковника Старборн предложить тебе работу? — спросил Дрейк, когда я заправила прядь его тёмных волос за ухо.
— Конечно. Я очень убедительна.
— Да, ты такая, — он взял мою руку, перевернул её и поцеловал нижнюю сторону запястья.
Моё тело затрепетало от наслаждения его прикосновениями.
— Но кто скажет Леде, что мы оба покидаем Чистилище? — спросил он.
— Хороший вопрос.
— Я назначаю на эту миссию тебя, — сказал он мне.
Я фыркнула.
— О, неужели?
— Да, — его губы коснулись моей шеи. — Потому что ты очень убедительна. Так что, надеюсь, ты сможешь убедить Леду не убивать нас.
