Робин ответил ему непонимающим взглядом. Арси раздраженно крякнул и осмотрел поляну. Почему единорог не трогает Кайлану? И куда подевался Сэм?
– Кайлана! Пригнись! – послышался голос Сэма.
Друидка быстро нагнулась, и у нее над головой пронесся кинжал. Он ударился о камни, снова взлетел высоко в воздух и с резким чмоканьем впился в мясистый круп единорога.
От боли и ярости единорог затрубил так оглушительно, что все невольно зажали уши. Единорог встал на дыбы, впиваясь горящими глазами в тени… и тут он увидел! Увидел злодея в черном, нахально грозящего ему еще одним кинжалом! Единорог устремился на врага. Копыта грохотали, рог был направлен прямо в грудь Сэму, но усилием воли убийца заставил себя стоять неподвижно и выжидать, выжидать… Пора!
В последнее мгновение Сэм подпрыгнул и ухватился за ветки; древнее дерево содрогнулось от мощного удара. Дождем посыпались лимоны, раздалось трубное ржание, полное ярости. Убийца спрыгнул на землю и услышал, как Кайлана произносит заклинание. Дерево заскрипело и начало быстро расти.
Единорог попался: его длинный рог глубоко ушел в толстый корявый ствол и засел там, словно вбитый в кору гвоздь. Единорог уперся всеми четырьмя золотыми копытами в землю и, гневно фыркая, старался вытянуть его, но безуспешно. Дерево раскачивалось из стороны в сторону, в воздухе остро пахло лимонами.
– Злодеи! Что за гнусное коварство! Я разнесу вас на куски за это! – ярился единорог.
– Отлично сработано, паренек, – проговорил Арси, подходя ближе. – И что мы сделаем с этой зверюгой?
Сэм пожал плечами и, когда подошли остальные, вынул из-под плаща свой короткий меч.
– Наверное, лучше его прикончить, – сказал он. – Оставлять его здесь жестоко, он умрет от голода, а если освободить, он перебьет нас.
– Я всех вас умертвлю! – подтвердил единорог – И прах кровавый по ветру развею! Вы, мерзкие и злобные создания…
– Да-да-да, мы уже знаем, старый мерин, – сказал Арси.
Черная Метка кивнул, соглашаясь с предложением Сэма. Он не забыл подобрать свой двуручный меч и подошел к единорогу, готовясь нанести смертельный удар, но Валери остановила его.
– Опусти меч, рыцарь! – предостерегающе проговорила она.
Кайлана удивленно на нее посмотрела:
– Валери? А я думала, ты первая будешь за то, чтобы его прикончить. Конечно, он прекрасен, но поскольку Свет и так перевешивает…
– Да, знаю. Но одна жизнь – даже жизнь единорога – ничего не изменит. И потом, – обвела она взглядом остальных, – что говорится в легендах о судьбе тех, кто пролил кровь единорога? Зло – это одно, но убийство единорога влечет за собой неминуемое возмездие… А у нас и без того хватает забот.
Наступило молчание: все обдумывали услышанное. Потом и Сэм, и Черная Метка опустили клинки.
– Колдунья права, – сказал Сэм. – Но что же делать? Если его оставить так, он все равно умрет.
– Я шкуру с вас спущу, злодеи, и раздавлю вам черепа, как будто…
– Да-да, конечно, – поспешно согласился Сэм. Кайлана вздохнула:
– Хорошо, я обращу рост дерева вспять, заставлю освободить рог, но попрошу не торопиться. У нас будет несколько часов, чтобы уйти подальше.
– Вот и ладненько, – подвела итог Валери. – А все-таки жаль, что у нас такое сложное положение… Упитанный попался единорог… С чернично-грибным соусом он бы…
– Неужели вы действительно когда-нибудь ели раньше единорога? – ужаснулся Робин. Валери пожала плечами:
– Я лично – нет… Но знающие люди говорили, что по вкусу он похож на цыпленка.
– Цыпленка! О мерзкая и злобная колдунья…
– Полегче, кляча! – рявкнула Валери. – Ну, говори свое заклинание, Кайлана, и уходим отсюда.
– Сейчас, – отозвалась друидка и, положив ладонь на содрогающийся ствол, закрыла глаза, а Сэм осторожно подобрался к единорогу и быстрым движением вырвал у него из крупа свой кинжал. Единорог ударил задними копытами, но Сэм увернулся и, отойдя на безопасное расстояние, вытер клинок о траву. На этом месте моментально возникли заросли сочного клевера и полевых цветов. Сэм озадаченно покачал головой.
– Не отставай, паренек! – окликнул его Арси.
Отряд злодеев уже углублялся в чащу. Сэм убрал кинжал и поспешил следом.
Когда он догнал их, Кайлана в холодной ярости набросилась на него:
– Скажи мне, дуба ради, зачем тебе понадобилось швырять свои кинжалы? Рядом с единорогом они даже не пролетали!
– Я метнул только два, – пробормотал Сэм. – И во второй раз попал в единорога.
– А, так это твое «я-никогда-не-промахиваюсь»? – ледяным тоном осведомилась Кайлана, скрестив руки на груди. – Тогда скажи, пожалуйста, в кого ты попал с первого броска?
Сэм вытянул руку. По его предплечью стекала струйка крови.
– Можно мне попросить перевязку?
