Холодная вода привела Сэма в чувство – отчасти: у него едва хватило сил уцепиться за проплывавшее мимо бревно. В этот момент он больше всего напоминал тонущего котенка. Обхватив слабыми руками дерево, он сцепил пальцы и сосредоточился на том, чтобы держать голову над водой. Хорошо хоть, что холодная вода уняла боль в ранах… Через какое-то время новое ощущение заставило его открыть глаза: дождь утихал, течение стало медленнее. Небо посветлело. Наступал рассвет. Сэм плыл по течению, не думая о том, куда оно его принесет.
Дождь перестал, показалось солнце – и вскоре ночные события начали исчезать из памяти, словно туман. Ручьи впитались в землю, крупные реки плавно понесли свои воды к Западному морю. Воины Фенвика и Тасмина приготовились продолжить охоту и начали осторожно подбираться к горным перевалам, следуя за гончими и проводниками.
Как только уровень воды спал, Черная Метка разбудил своих спутников. Злодеи осторожно выбрались из пещеры и пошли вдоль берега реки, чтобы при первой же возможности свернуть в горы и постараться как можно дальше оторваться от преследователей. Они с трудом освободились из плена, потеряли товарища, и им по-прежнему угрожала опасность. Все были согласны с тем, что в такой ситуации самое разумное – отступить. Кайлана обратила внимание на то, что день опять выдался яркий и радостный: из голых скал, где прежде ничего не росло, теперь выбивались крошечные цветы. Свет становился все сильнее… Она решила, что у них в запасе не больше недели: потом равновесие нарушится окончательно, и мир быстро заскользит к всепожирающей вспышке света.
– Как это похоже на дурня Сэма: взять да и потеряться! – ворчал Арси. – Среди этих скал его не отыщешь.
– Мы его найдем… или он нас найдет, – сказала Кайлана с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.
Они шли вдоль очередного потока, с опаской ступая по скользким камням. Чернец покинул плечо госпожи и полетел на разведку вдоль течения, засовывая клюв в кучи веток и мусора.
– Не думаю, чтобы он оказался под каким-нибудь камнем, – фыркнула Валери.
Робин шел медленнее и ближе к воде – там камни были более плоскими, и ему было немного легче идти. Чернец приземлился чуть впереди и деловито клевал что-то, застрявшее между камней. Робин с отвращением отвел взгляд: ему были противны привычки этой птицы, готовой есть падаль, – и вдруг какое-то безотчетное чувство заставило его снова посмотреть туда. Ворон рвал и клевал пальцы руки, которые по-прежнему были прикреплены к кисти, которая по-прежнему…
Робин ахнул и споткнулся, едва не упав в воду. Он подбежал к странному предмету, отогнал Чернеца и, вглядевшись, побледнел.
– Я его нашел! – крикнул он и замахал рукой остальным.
Они вытащили Сэма из-под мусора, нанесенного потоком. Его исклеванная Чернецом кисть почти не кровоточила. Кайлана проверила его пульс, а потом начала встревоженно бормотать заклинания. Арси сел на ближайший камень и раскурил трубку, радуясь возможности отдохнуть. Валери успокоила возмущенного Чернеца и скормила ему кусочки мяса из остатков провизии.
Им понадобилось почти четверть часа, чтобы вызволить Сэма. От потери крови и переохлаждения он был уже почти на том свете. Отчего-то у него сильно обгорела одежда. Кайлана была поражена количеством шрамов, покрывавших тело убийцы. Только лицо оставалось целым: в случае подобных ранений убийцы обращались к лучшим целителям, поскольку шрамы на лице сделали бы их слишком приметными.
Наконец Кайлана выпрямилась и покачала головой.
– Переохлаждение было слишком сильным, – мрачно сказала она. – Он не увидит следующего рассвета.
– А, паскудство! – вздохнул Арси. – Ну, тогда придется тебе дать ему немного вот этого, – добавил он, передавая Кайлане бурдючок.
– Что это? Опять бариганское виски? – ехидно спросила Валери.
Арси обиделся:
– Нет, тут немного волшебной воды Мейлы… Я ее берег на крайний случай.
– Это и есть крайний, – огрызнулась Кайлана, забирая у него бурдюк.
Она быстро вылила несколько мерцающих капель на зияющие бескровные раны Сэма, а потом еще несколько – ему в рот.
Лицо Сэма медленно начало розоветь, дыхание выровнялось. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Холодно, – пробормотал он, а потом вздрогнул. – Испытание! Я был в Испытании… сражался… со мной. Получил камень… красный камень. Часть Ключа. Где она?
Он сел, но тут же снова упал. Кайлана и остальные злодеи переглянулись.
– Ты прошел последнее Испытание? – рявкнула Валери. – И победил? Где Часть?
– Взрыв, – с трудом проговорил Сэм. – Полетел по воздуху, упал в реку…
– Часть могла оказаться где угодно! – раздраженно проржал Робин. Черная Метка кивнул, соглашаясь.
– Я отправлю на поиски Чернеца… Ты это сделаешь, мой хороший? – проворковала Валери, обращаясь к ворону. – Найди мамочке красивый красный камешек! Не сердись, что этот противный человек очнулся и не дал себя съесть, – добавила она, негодующе глядя на Сэма.
Чернец радостно пощелкал клювом и улетел.
– Что с тобой было, Сэм? – спросил Арси. Черная Метка помог Сэму встать. Убийца потряс головой и поплотнее закутался в мокрый плащ.
