– Я – наемный убийца, а за мной стоят друидка, вор и злая колдунья. – При этих словах он услышал у себя за спиной какое-то шебуршанье. – Мы очень дурные люди. Если тебе это не нравится, то либо садись на своего коня и уезжай отсюда, либо попробуй с нами сразиться – и мы тебя прикончим.
Рыцарь поднял закрытую шлемом голову и вопросительно посмотрел Сэму через плечо. Рост его поистине внушал трепет: черный плюмаж колебался футах в полутора над головой Сэма.
Рискнув обернуться, Сэм увидел, что за ним, строго говоря, стоит только одна Кайлана. Прислонившись к скале, она с упреком смотрела куда-то вверх. Рыцарь поглядел туда, куда улетел дракон, потом перевел взгляд на Сэма и вытянул руку в железной перчатке. Сэм обмер. Металлическими пальцами рыцарь коснулся сэмова черного плаща, потом легонько ударил ладонью по своему черному щиту и наконец похлопал Сэма по плечу. Сэм выпрямился и стер кровь с подбородка.
– Тогда все в порядке, – проговорил он своим обычным голосом, недоумевая, как ему удалось это понять. Рыцарь снова забрался в седло, а Сэм направился туда, где только что были его спутники. – Вылезайте, не бойтесь! Этот парень – один из нас.
Колдунья и вор спустились из своего укрытия и принялись с любопытством разглядывать рыцаря. Арси вспрыгнул на валун, чтобы разговаривать с незнакомцем на равных.
– Привет, странник! Неплохо ты бился, – с широкой улыбкой проговорил он, привычно отметив, что воровать у этого типа нечего: доспехи крепкие, но простые, на мече – никаких украшений… Кинжал – да, но он не особенно хорош. Кошельков нет. За лошадь можно было получить неплохие деньги, но стоит ли трудиться ее красть? Рыцарь чуть склонил голову, принимая похвалу, но ничего не сказал. Арси был заинтригован. – Гляжу я, ты парень тихий. Говорить не можешь?
Шлем медленно качнулся из стороны в сторону.
– Значит, имя свое ты нам не скажешь, а, молчаливый рыцарь? Как же нам тебя звать?
Закованные в металл плечи приподнялись, демонстрируя равнодушие.
– Тебе все равно? Ладно, тогда я что-нибудь придумаю. – Арси осмотрел рыцаря. – А не снимешь ли ты шлем, чтобы мы хотя бы знали, как выглядит наш спаситель?
Шлем снова качнулся из стороны в сторону.
– Нет? А почему так? Ах да, я и забыл, что ты объяснить-то не можешь… А забрало поднимешь?
Снова отрицание. Арси разочарованно нахмурился, и в этот момент в разговор вмешалась Кайлана:
– Оставь рыцаря в покое, Арси. Он только что спас нас от верной смерти. Невежливо совать нос в чужие привычки.
– Кайлана! – запротестовал было Арси, но тут же сдался. В последний раз посмотрев на рыцаря, он спросил: – Но там, внутри, ты все-таки мужик, а?
Кивок. На сердце у Арси явно полегчало.
– Хвала судьбе! А то тут и без того слишком много баб, которые любят командовать.
Он спрыгнул с валуна и побежал туда, где остальные устроили совещание. Рыцарь на своем коне последовал за ним. Когда он приблизился, все подняли головы, а Валери спросила:
– Ты ехал за нами, так? Кивок.
– Ты знаешь, что мы ищем? Кивок.
– Ты хочешь нам помогать? Еще кивок.
– Какой сговорчивый, – заметил Сэм. Кайлана ткнула его локтем в бок.
– Ну, тогда нам нет необходимости пускаться в объяснения, – сказала Валери. – А вот тебе, по-моему, не мешало бы.
– Он не может говорить! – пропищал Арси. Рыцарь подтвердил это кивком. – И шлем не хочет снимать.
– Вот как… – пробормотала Валери. – Я всегда гордилась тем, что многое знаю, но сейчас я не чувствую его мыслей и не могу даже определить, человек или чудовище скрывается под этими доспехами.
– Он не говорит, – добавила Кайлана, – и поэтому я не могу сказать, правдивы ли его слова.
– Впрочем, его доспехи свидетельствуют о том, что он не чужд Тьме. И если бы он желал нашей смерти, то мог бы и не мешать дракону. А боец он умелый. Нам вполне может понадобиться такой. По-моему, следует разрешить ему ехать с нами.
– Вполне разумно, – согласился Сэм.
– Ну что ж, – сказал Арси.
– Хорошо, – уступила Кайлана.
Рыцарь склонился в любезном поклоне. Конь заржал, а Чернец хрипло каркнул.
– Если никто не возражает, мы могли бы устроить лагерь прямо здесь. Дракон вряд ли вернется, – предложила Кайлана, задумчиво отбрасывая ногой камешки.
– Ты уверена? – спросил Сэм, недоверчиво глядя на небо.
– Более или менее, – ответила Кайлана. – По-моему, здесь он просто прикорнул по пути. Взгляни: тут нет ни костей, ни помета, ни старых царапин от когтей. Логово у него где-то в другом месте.
– Эх! Значит, и драконьего золота тут нету? – разочарованно воскликнул Арси.
Валери насмешливо фыркнула:
– Дурачок! Будь сокровищница дракона здесь, он так легко бы не сдался!
– Попробую вернуть оленя и лошадей, – объявила Кайлана. – Надеюсь, они убежали не слишком далеко и услышат мой зов.
Сосредоточенно сузив глаза, она начала делать круговые движения посохом, нащупывая ауры лошадей и оленя среди аур других обитателей скал.
