Первой мыслью Робина было бежать, но в воздухе вдруг образовалась вязкость, знакомая всем по кошмарным снам. Он понимал, что не сможет опередить чудовище, но ноги его ныли от желания попробовать. И все же Робин справился со своими инстинктами. Он не двинулся с места и вновь натянул тетиву. Усилием воли он заставил себя сохранять хладнокровие и тщательно прицелился. Оперение стрелы щекотало щеку. Чудовище было уже так близко, что он чувствовал его смрадное дыхание. Лук был тугой, и руки дрожали от непривычного усилия. Один выстрел, всего один… Вон туда, где нога соединяется с грудью… Зверь прыгнул с торжествующим рыком – и Робин пустил стрелу.
Чудовище перевернулось на лету и тяжело рухнуло на пол. Робин с изумлением уставился на стрелу, торчавшую из горла зверя. В следующее мгновение чудовище вновь замерцало и исчезло, а вместо него на каменных плитах возник большой серый кристалл.
– Фенвик! – Валери с проклятием вскочила в седло. – Как он мог добраться сюда так быстро?!
– Какая разница?! – крикнул Сэм. – Надо уезжать! Давай, Кайлана!
Но друидка не двигалась.
– Нам нужен Изумруд! – твердо сказала она. – Какой смысл спасаться сейчас, если мир все равно погибнет?
И в этот момент яркая вспышка зеленого света заставила их обернуться.
Робин поднял камень, похожий на дольку, – и вдруг снова оказался на поляне. Он увидел злодеев, смотрящих на него, как на чудо, – и тут его нервы не выдержали.
Бух.
– Живой! – изумленно воскликнул Арси.
Все бросились к кентавру, без чувств упавшему у подножия Фа-халли. Сэм подхватил Изумруд, выпавший из руки менестреля, и сунул его в свой самый надежный карман, а Кайлана принялась торопливо приводить в чувство несчастного кентавра. Черная Метка и Валери нетерпеливо ерзали в седлах, желая поскорее убраться отсюда. Рога затрубили снова – уже значительно ближе. Робин с трудом поднялся на свои четыре ноги. Его качало.
– Знаешь, Кайлана, мне снился такой странный сон… – начал он озадаченно.
Друидка вскочила на своего пегого конька и крикнула:
– Некогда, менестрель! Надо спешить!
Злодеи пришпорили лошадей и галопом унеслись с поляны. Кайлана скакала первой, надеясь, что ее знание леса поможет ей выбрать самый короткий путь сквозь лабиринт деревьев. Робин, замыкающий кавалькаду, ошеломленно потряхивал головой, начиная потихоньку разбираться в своем сне…
– Куда мы едем? – крикнул Арси, прижимаясь к шее своего пони, чтобы не задеть какую-нибудь низкую ветку.
– Северо-запад! – откликнулась Валери. – Если память мне не изменяет, мы попадем прямо к Салтагнуму!
– Пересекать Салтагнум? – заржал Робин. – Зачем?
– А ты предпочел бы, чтобы эльфогончии разорвали тебе брюхо? – огрызнулся Сэм.
Робин замолчал. Конечно, он знал, что благородный охотник Фенвик со своими людьми не причинит ему зла, но Миззамир обязал его повсюду следовать за злодеями, и если они собираются спасаться бегством, он должен бежать вместе с ними.
Это какой-то кошмар, с тоской думал Сэм. Ветки хлестали его по щекам, Дамаск тяжело дышал, а налетая на паутину, Сэм содрогался от отвращения и вытирал лицо краем плаща: он с детства терпеть не мог пауков. Звуки рожков и лай эльфогончих становились все громче, а над головами беглецов парила огромная птица, похожая на коршуна. Нет, скорее похожая на орла…
Под сенью священного Фа-халли Фенвик объявил пятиминутный привал. Он упустил из виду, что его отряд, несмотря на постоянные тренировки, слегка растерял форму: ведь им уже несколько лет не приходилось участвовать в серьезных сражениях. Ночной воздух туманился от тяжелого дыхания лошадей и собак. Остро пахло потом.
Солнечный орел, крайне недовольный тем, что его заставили летать ночью, хлопая крыльями, приземлился Фенвику на запястье и сбивчиво заклекотал, торопясь рассказать о том, что видел. Принцу пришлось долго успокаивать его, пока орел наконец не начал внятно изъясняться на языке пернатых. Услышанное навело Фенвика на отличную мысль.
– Значит, они поскакали к Салтагнуму? – проговорил он, поглаживая орла по голове. – Хотят пересечь Салтагнумский брод и думают, что я не отважусь на это?
Он жестом подозвал к себе Таузера, который никак не мог прийти в себя после быстрой скачки. Его зеленый балахон измялся и сбился. Волшебник, кряхтя, поднялся и подошел к командиру.
– Таузер, старый друг, прости, что побеспокоил, но я хочу, чтобы ты со своими волшебниками кое-чем занялся. Кстати, как они себя чувствуют?
– Зантир упал с лошади и ушиб руку, – смущенно доложил главный волшебник. – Впрочем, ничего страшного. Сэр… – Он неуверенно помолчал, а потом протянул Фенвику небольшую веточку. – Мелла нашел это на Памятном Камне.
Принц посмотрел на ветку. Вместо листьев на ней были зеленоватые иглы необычной формы.
– Не понимаю… Что в ней особенного?
– Сэр… – Таузер с трудом заставил себя продолжать. – У нас возникли подозрения, и Маркус воспользовался чарами Иного Зрения… Это… Это вершина Фа-халли, сэр.
Повисло молчание. Потом Фенвик медленно сжал в руке ветку. Она хрустнула, и в воздухе остро запахло смолой.
