— Я чувствую, что-то нехорошее надвигается, — невнятно ответил Аварис.
— И?
— Мне нужна поддержка моего народа.
— Тебя кто-то не поддерживает?
— Да, не всем нравится, что я не отдаю свою дочь, чтобы исполнить Тысячелетний Договор. Никто из людей не хочет воевать. А я уверен, что Бесстериб желает этого больше жизни. Его невозможно уговорить. Мы просто дадим ему то, что он хочет. Тем более, как там ее, Старейшина? Не важно, Ринмория будет на нашей стороне. А древние маги, говорят, могущественные. А Альда… Ты слышала этого воина? Мученица, побывавшая в плену у орков… И кто ее спасет? Я. Кто воссоединит влюбленных? Я. Люди любят такие истории. И пойдут на войну. Никто не посмеет обвинить меня в том, что я не пожертвовал принцессой во имя их спасения. Они сами пойдут за нее драться…
Дальше я не помнила, что он говорил, потому как уснула в этот раз первая.
Мое сознание со мной шутило. Я думала об Альде много и долго. Я жалела эту недавнюю принцессу. Сначала она жила в одном замке с пацанами, теперь томилась в заключении у самых отвратных созданий в мире. Не удивлюсь, что и для тех же целей, что когда-то мы с Ане. А потом она мне приснилась. И в этот раз я осознанно пыталась побеседовать с ней.
— Альда, ты где? — спросила я, шагнув в ее разум словно в комнату.
— Здесь! — отчаянно крикнула девчонка, я чувствовала, как она рада слышать мой голос.
— Где здесь?
— А!
Вот и все, что удалось узнать, о чем я сообщила Ане, а она королю.
— Этого недостаточно.
И все. Этой фразы хватило, чтобы напугаться до смерти того, что могло нас ждать, если наши усилия не обернутся успехом.
Лишь через три дня мне вновь удалось связаться с принцессой. Слава Одноликой Луне произошло это рядом с Ане. Щит, который не позволял обнаружить Альду и вымолвить ей название места, в котором она находилась, удалось разбить с помощью силы моей сестры, пробивающей преграды.
Арена. Все, что мы узнали. Аварис тогда долго чесал репу, а затем рассказал мне, Анине, Тонису и Котту.
— Это ужасное место. По крайней мере для чародеев. И, видимо, для хранительниц. Я раз в год езжу к Бесстерибу для обсуждения текущих дел, для забавы. И всегда, каждый год, он водит меня на Арену. Показать, как все устроено в его мире. Там чародеи бьются не на жизнь, а на смерть. Я полагаю, что он пытается демонстрировать свое превосходство. Я не единожды предлагал золото и драгоценности за своих граждан. Но вождь орков беспощаден и беспрекословен. Каждый, кто находится на его земле, подвластен только ему.
Тонис и Котт сказали одновременно:
— Мы должны отправиться туда.
— Мы должны спасти Альду!
— Слишком много мы должны, — оборвал Аварис. — Нам нужно больше информации об Альде. Только после этого будем действовать. Енина, это твоя задача.
Чтобы побольше разузнать о моей связи с принцессой, я отправилась к Словенцию. С первого взгляда он ничего не обнаружил, ни одного признака, ни родства, ни связей. Лишь подробный допрос дал нам пищу для размышлений. Единственное, что могло связать меня и Альду, но не связать ее с Ане, это кровь, которую я слизнула с ее шеи в замке гира Дипата. На том и остановились. Хотя нас связывали и другие нити, о которых предстояло только узнать.
В один из дней судьба сплела меня, Авариса и Котта в одну косу. Именно в этот момент Альда вознамерилась сражаться на Арене. А меня закинуло в ее сознание. Юная принцесса умирала. Ее соперница одерживала верх.
Сражалась Альда, на первый взгляд, с чародейкой. Но я не чуяла от нее магической волны. Я чуяла проклятье. Вовремя появившаяся Анька подтвердила мои опасения. Конечно, это мне бы хотелось быть той восхитительной колдуньей, которая даст принцессе действенный совет о том, как дальше поступить, но именно Ане выкрикнула:
— Это не волшебница, Альда. На ней проклятье! Вырви красные волосы! Все до единого! (подробнее в книге «Альда — Хранительница» — прим. автора).
Принцесса справилась, хоть окончание боя нам и не удалось узреть. Зато король придумал план спасения своей двукровной сестры.
Шестнадцать человек, в числе которых были я, Ане, Аварис и Котт отправились в столицу орочьего королевства Регнум Орч — Калу на спасение Альды за три дня до окончания Тысячелетнего договора.
Теплого приема никто не ждал, поэтому мы не удивились, что Короля Людей и его свиту встречает всего лишь командир городской стражи. Подобно идущим на казнь, нас сопровождала барабанная дробь, чтобы все в городе знали, что намечается невероятное событие. Загробные ударные звуки угнетали и заставляли опасливо оглядываться по сторонам.
Я не умела держаться в седле, и ехала в повозке, поэтому не могла отвлечь свое внимание на управление лошадью, оттого настроение мое ухудшалось с каждой минутой. На обочинах скопились орки и таращили свои мелкие, спрятанные под бровями, глазенки. Некоторые из них, нужно сказать, выглядели весьма обыденно и просто. Большая масса скопилась из обычных зеленокожих и серокожих орков. Очень редко встречались «золотые», но их цвет я бы назвала иначе, не совсем культурным словом.
