— Продолжайте говорить и идите на мой голос! — крикнул Ер и, вместе с Ю Си, направился к ней.
На полпути они встретились, а мгновение спустя из тумана на их голоса вышел Ал Луар. Только сейчас признав в светловолосом парне главного героя, Ер оторопело уставился на него, поражаясь как тесен мир. Ал окинул его и Ю Си хмурым взглядом, тоже не слишком восторженный от такого воссоединения.
Когда молчание затянулось, Ю Си, глядя поверх головы невысокой Муан Эры, произнес:
— Кажется, я вижу фонарь.
Все обернулись к тому месту, куда он смотрел.
— Должно быть, это фонарь, висящий над входом, — предположила Эра. — Слава богам, я уж решила, что придется блуждать здесь до утра.
— Пойдемте! — поторопил всех Ер.
Так и не разобравшись с источником жутких звуков, все вернулись на постоялый двор. Корзина для зонтиков, стоящая справа от входа, теперь оказалась слева, но Ер не придал этому значения.
— Что ж, вряд ли я уже усну, — произнесла Эра. — Подожду рассвета здесь, заодно покараулю, если эти звуки возобновятся.
Ер пожал плечами и направился к лестнице на второй этаж.
— Я поищу, может, что-то осталось перекусить на кухне, — предложил Ал.
Ю Си ничего не произнес, внимательным взглядом осматривая первый этаж, будто бы видел его впервые. Ал в это время направился было к стойке регистрации, рядом с которой скрывалась дверь на кухню, но застыл, осознавая, что пошел не в ту сторону.
— Разве это не находилось в той стороне? — тупо спросил он, тыча пальцем в пустое место.
Муан Эра непонимающе посмотрела на него.
— Очевидно, это не постоялый двор, в котором мы остановились, — спокойным голосом констатировал Ю Си.
Ер споткнулся, от потрясения пропустив ступеньку.
— Можем остановиться в деревне неподалеку, — предложил Муан.
Шен к этому времени спешился и шел по дороге. Было раннее утро, и в обычное время Шен мог бы лететь еще много часов без отдыха, но сейчас он вымотался, толком не понимая, больше морально или физически, да и постоянная ноющая боль в груди изматывала. Не было точной цели, и, главное, — точного плана. В этот раз он не мог позволить себе действовать импульсивно и полагаться лишь на удачу. Он сознательно медлил, размышляя о том, как противостоять Админу, и эта медлительность давила на него дополнительным грузом. Разумом он понимал, что поступает правильно, но все чувства упорно восставали из-за того, что он не может предстать перед Админом и спасти Муана сию же минуту. Что, если он опоздает? Было так страшно думать, что его промедление может стоить Муану жизни. Но что, если он попадется в ловушку? Если ничего не сможет сделать?
Муан пока что не подгонял его. Но это только пока.
Шен неспешно шел по дороге, безучастно рассматривая высокие деревья и строя бесконечное число предположений.
— Шен, впереди будет деревня, — настойчивее повторил Муан. — Может, отдохнешь на постоялом дворе?
Шен перевел на него взгляд и, моргнув, осознал, что тот сказал. Затем пошарил по карманам и с незадачей сообщил:
— Я не взял с собой денег.
Муан тяжко вздохнул.
— Некоторые вещи не меняются, да? — риторически спросил он и еще раз вздохнул, недовольно скрестив призрачные руки на призрачной груди.
— Отдохну под кустом, — отмахнулся Шен. — Плевать.
Муан в который раз остро осознал, что ненавидит быть призраком. Некоторое время он молча летел рядом с ним, а затем предложил:
— А давай я попробую «пошалить» на постоялом дворе, вещи там по воздуху покидаю, а затем ты придешь и как бы «изгонишь» меня за еду и ночлег?
— Тебе нечем заняться? — без особого энтузиазма отозвался Шен.
— Я хочу помочь!
Шен открыл было рот, но осекся, едва не ляпнув: «Лучше себе помоги!». Конечно, срываться на Муана было не выходом. Шен не был уверен, имеет ли право злиться. Да и пострадал Муан по его вине: все же Админ через Муана целился именно в него. Если на кого и злиться, так только на себя. Но на себя он не злился, а питал тихую яростную ненависть. Ненавидел, что не может придумать хороший план, ненавидел, что медлит, ненавидел, что чуть было не сдался, и ненавидел, что является той самой причиной, из-за которой всем вокруг плохо. И вместе с тем была злость на весь окружающий мир. В какой-то момент реальность поделилась на «до» и «после», и теперь Шен с потрясающей ясностью мог припомнить множество моментов из «до», когда он был счастлив, даже не осознавая этого.
Он посмотрел на Муана, отчетливо понимая, что ему чертовски повезло. Ни у каждого есть такая надежда. Он просто не мог окончательно избавиться от отчаяния, казалось, въевшегося в его сердце за те… дни?.. (он не был уверен, сколько времени прошло) когда он думал, что Муан…
Статус не определен.
Он справится с этим. В конце концов, у него не так уж много вариантов: он либо справится, либо умрет. Это обнадеживает.
— Ты постоянно витаешь в своих мыслях, — расстроился Муан, заметив, что Шен вновь словно бы смотрит сквозь него.
— Представь себе, размышляю, как вернуть тебе тело! — тут же огрызнулся Шен.
— Ты так уверен, что для этого должен сперва справиться с Админом?
Шен скривился и произнес:
