— Что происходит?! — потрясенно глядя на разоренный дымящийся город, воскликнул глава клана Меча, разрезающего туман.
— Делайте, как я говорю! — приказал Шиан и, развернувшись, первым отдал приказ ученикам своего ордена.
Остальные последовали его примеру.
Алые одежды старейшины пика Черного лотоса ярко выделялись на фоне всеобщей серости. Он стоял во внутреннем дворе храмового комплекса и беседовал с послушником. Шиан спрыгнул на землю и немедленно бросился к брату.
— Ты не ранен?! С тобой все в порядке?!
Яркие багряные одежды надежно скрывали пропитавшую их чужую кровь.
— Что здесь творится?! — потребовал объяснений приземлившийся рядом старейшина Заг.
Пока Шен отбивался от Шиана, Муан пояснил:
— Старейшина Лунг полагает, что имело место отравления имперского войска ядом ку.
— Яд ку? — встрепенулся Заг. — Как необычно, я за всю жизнь не видел таких случаев!
— Наслаждайтесь, — скривился Шен, — за воротами таких хватает. Старейшина Лунг прав, заражение ядом ку невозможно вылечить?
Заг задумчиво почесал подбородок.
— Сперва мне нужно увидеть пациентов.
Шен переглянулся с Муаном.
— Мы поймали одного специально для вас, — произнес старейшина пика Славы. — Идемте.
Пройдя внутренний двор, цепочка заклинателей, состоящая из старейшин ордена РР и тянущихся следом глав мелких кланов и главы ордена Великого неба, вошла в здание главного храма. Там, в стороне от алтаря, стояла массивная клетка, в которой бился обезумевший солдат. Он тянул руки к старейшине пика Духовного щита, который сидел на корточках неподалеку.
Увидев вошедших, Лунг Рит поклонился и поприветствовал Шиана и остальных.
Заг деловито подошел к клетке, обошел ее со всех сторон, а затем открыл. Заклинатели отшатнулись в сторону, но в следующий миг голова солдата взмыла в воздух, оставляя за собой кровавую полосу. Заг отер меч о туловище убиенного и, вложив меч в ножны, пояснил:
— Остальное мне без надобности.
Под всеобщее молчание он подошел к голове и поднял ее с пола.
— И стоило напрягаться и ловить его живьем, — недовольно буркнул Муан.
Шен с кривой улыбкой посмотрел на него.
В переднем павильоне было полно места, и, пока лекарь возился с головой возле клетки, другие отошли в противоположный конец помещения и расселись на лавках, стоящих у стены. На какое-то время в храме повисло гнетущее молчание, которое нарушил глава ордена Великого неба:
— Это дело рук секты Хладного пламени?
— Определенно, — мрачно отозвался Шен.
— Мы знаем их текущее местоположение? Что насчет того, чтобы напасть всем разом?
— Не правильнее ли сейчас разработать план, как вывести из города людей? — предложил Шен.
— Разве опасность не минует, если мы уничтожим демонический очаг?
— Что, если от этого живые мертвецы не исцелятся? К тому же, мы не должны забывать о том, что случилось в Хэфане — не известно, не попытается ли сотворить Демнамелас то же самое с Кушоном, если почувствует, что проигрывает.
— Разве того, что он уже сделал, мало?!
— Что ты предлагаешь — вступить в переговоры с этим демоном?!
— Шен прав, — вмешался Шиан. — Не стоит действовать опрометчиво.
— Нам удалось построить печать, которая может сдержать на какое-то время печать Демнамеласа, если он вздумает уничтожить город, — произнес Шен. — Но вряд ли ее хватит больше, чем на пару минут. Мы не успеем вывести людей, если ничего не предпримем заранее.
— Если бы этих людей еще можно было бы исцелить…
— Это невозможно! — донесся голос старейшины Зага. Лекарь быстро приблизился к остальным и продолжил: — Я все проверил, старейшина Лунг прав — это действительно яд ку. Паразиты необратимо повредили мозг всех этих солдат. Ими управляет заклинатель и, думаю, можно не гадать, кто именно. Проблема заключается в том, что даже смерть хозяина не повлечет за собой смерть марионеток. Без приказов они продолжат нападать на всех живых существ, что видят.
Услышавшие его вывод заклинатели заволновались.
— Скорее сюда! — донесся крик Ала со внутреннего двора.
Шен первым выбежал наружу, за ним последовали остальные. Ал стоял на мече, зависнув над воротами монастыря. Заклинатели быстро взлетели и присоединились к нему.
Море живых мертвецов по-прежнему занимало все улицы, куда ни кинь взгляд. Но теперь оно заволновалось по-особенному и принялось расходиться к домам. В центре улицы постепенно образовывалось пустое пространство, и заклинатели увидели, как издалека к монастырю приближается шествие. Над головами развевались зеленые знамена, в центре которых были алые пятна. Шествие постепенно приближалось, и в какой-то момент заклинатели, зависшие над стенами монастыря, отчетливо разглядели и алые цветы ликориса в центре зеленых полотнищ, и странно одетых людей, несущих знамена: те были неравномерно обмотаны зеленой тканью, словно поделили одну одежду на всех: у кого-то был зеленый подол, у другого — один зеленый рукав или просто обмотанный вокруг груди кусок зеленой ткани.
