Шен вспомнил, как обещал это. Какой он был самоуверенный в тот момент. Несмотря на все, что сделал Админ и чем угрожал, ему казалось, что он со всем справится. Ему следовало помнить, что еще раньше, чем он стал угрожать его жизни, Админ угрожал, что заберет у него всех, кто ему дорог. Ал был первым, тогда, на собрании. Но Ал — главный герой, он не мог бы погибнуть, и Админ это знал. С Муаном было куда проще.
Шен против воли посмотрел на старейшину пика Славы. Тот с прямой спиной сидел на лавочке, сложив на коленях руки и уставившись на далекий закат.
Переведя взгляд на серого лиса, Шен произнес:
— Хорошо. Не будем с этим медлить.
Ему просто хотелось поскорее избавиться от лишних глаз.
— Идем за мной, — произнес Шен и направился к черному замку.
У порога он помедлил. Это было впервые с тех пор, как вернулся, когда он вновь заходит сюда. Повсюду здесь воспоминания, которых он не хотел бы касаться.
Шен переступил порог и оказался в просторном полутемном холле. Вспомнилась та их ссора, когда Ми Лу заманила его в ловушку из-за черной пилюли. Интересно, если бы тогда он захотел разорвать связь, сейчас Муан был бы жив?
Смог бы он прожить долгую и счастливую жизнь, если бы не увяз в ядовитом болоте по имени «Шен»?
Муан верил в судьбу. И если все это в самом деле судьба, то Шену не в чем себя винить, не так ли?
Но Шен в судьбу не верил. Он мог легко представить, что, не свяжись Муан с ним, когда-нибудь он нашел бы куда более достойного его любви человека.
— Хозяин Шен? — позвал дух.
Шен смотрел на Муана, неизменно следующего за ним и сейчас остановившегося посреди холла.
— Я правда винил тебя, — произнес он, впервые за долгое время обратившись к прославленному мечнику. — За то, что ты попался. За то, что ты… у… умер, — это слово далось с трудом. — Это все из-за злости. Надеюсь, ты понимаешь…
Кажется, он хотел еще что-то добавить, но не посмел. И прежде, чем Муан протянул к нему руку, отвернулся и быстро зашагал в сторону залы Глубинной тьмы. Дух серого лиса поспешил следом.
В чайной комнате тоже таилось много воспоминаний. Столько, что разрывающееся сердце даже такого бессмертного тела с трудом продолжало биться в груди. Шен мельком скользнул взглядом по чайному столику и остановился, увидев лежащую там заколку с алыми камнями и бубенчиками.
«Так вот, где она. Я, должно быть, снова где-то оставил, а Муан…»
Он подошел к заколке и застыл с занесенной над нею рукой.
— Ты положил ее сюда, не так ли? — тихо прошептал он. — Твоя неявная забота, на которую я не обращал внимания. Все эти мелочи, которые ты делал, а я не замечал…
Рядом с заколкой лежала конфетка.
Слезы, которые он так старательно сдерживал все это время, прочертили дорожки по щекам проклятого старейшины.
— Хозяин Шен? — вновь поторопил серый лис.
— Да иду я! — раздраженно рявкнул тот.
Энергия волной поднялась вокруг него, дух серого лиса забился в самый дальний угол, пережидая бурю.
Спустя пару минут, когда Шен смог заставить слезы снова высохнуть, он недоуменно оглянулся по сторонам.
— Да куда ты делся?
Рядом стоял лишь призрачный Муан, чересчур близко, и Шен сделал один шаг в сторону. Призрачный Муан погрустнел.
Лис, убедившись, что Шен вновь себя контролирует, выбрался из дальнего угла.
— Отчего ты не становишься человеком? — только сейчас обратил внимание Шен.
Лис фыркнул:
— Я растратил все свои тщательно накопленные силы на защиту монастыря, а ты не даешь еще!
— Не даю? — удивился Шен. — Возьми.
Лис окинул его оценивающим взглядом.
— Как бы я посмел? Ты сам едва дышишь.
Шен присел на корточки перед ним и протянул к лису руку.
— Возьми, — повторил он. — У меня их еще много. Чтобы добраться до места, где жила твоя хозяйка, тебе потребуется много сил.
Лис еще мгновение с сомнением смотрел на него, а затем сомкнул свою маленькую пасть на его запястье. На каменный пол закапала кровь.
— Старейшина Муан умер? — недоверчиво переспросил Ер. — В самом деле умер?
— Тела мы не нашли, — отвлеченно отозвался Ю Си, одновременно просматривая бумаги. — Но заклинатели объявили его погибшим. Полагаю, у них есть на то причины.
Ер закрыл рот руками. Если так подумать, могла ли Глубинная тьма уничтожить тело старейшины пика Славы так, что и следа не осталось? Наверное, могла… Ер сам не до конца ведал пределы своих сил.
«Эй, Система! Глубинная тьма в самом деле уничтожила Муана? Система!»
От той не было ни звука, словно ее никогда и не существовало, а у Ера прошел приступ шизофрении. От таких мыслей стало так жутко, что писака зябко передернул плечами.
«Если все так, как говорит Ю Си, то Шен меня убьет! — ясно осознал Ер. — Но я не думал!.. Я!..»
Это, безусловно, было слабое оправдание. Ер в самом деле предпочел не думать о том, зачем Админу старейшина пика Славы. Он полагал, что тот попытается переманить его на свою сторону, но он бы соврал, скажи, что мысль о том, что в случае отказа Админ того просто прикончит, не посещала его мысли. Он просто предпочел не думать об этом.
И когда город стал гореть, а жители — кричать… Он тоже пытался не думать.
