Взгляд Ю Си прожег его черным холодом, но старейшина пика Славы постарался не измениться в лице.
— Я вернусь к… к Муану, — быстро произнес он, кивнул (вместо поклона) и, обойдя Ю Си, вышел из комнаты и остановился в растерянности.
«Где я?»
Видя его замешательство, Ю Си произнес:
— Мой подчиненный проводит тебя.
Муан вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, с каким мрачным лицом и красными глазами Эра сидит над его телом. Ал был здесь же, но расположился возле окна.
Прославленный мечник прикрыл за собой дверь и сделал несколько шагов к кровати. Эра тут же подняла на него взгляд, и Муан вздрогнул от силы эмоций, что прочитал в ее глазах. На него она так никогда не смотрела. Этот взгляд предназначался Шену, и в нем бушевала гремучая смесь раздражения, боли и благодарности. Муан ощутил укол совести. Он на самом деле недооценивал силу ее горя. Он думал, что все образуется, раз у него есть шанс вернуться. Он не хотел даже думать о том, как бы сам себя чувствовал, если бы с Эрой что-то случилось.
— Я… — произнес он и замолчал. Он все же должен был продолжать притворяться Шеном сейчас. Что бы сказал Шен? И даже если бы он смог подобрать верные слова, разве Эра примет от него утешения? — Теперь с ним все будет хорошо.
Эра одарила его долгим взглядом, кивнула и вновь отвернулась к телу Муана.
Бледные тонкие пальцы крутили в руках свернутый свиток. Эти руки принадлежали человеку, глазами которого Шен смотрел на них. Это походило на сон, в котором он играл роль другого человека, наблюдающий и неспособный повлиять ни на одно из действий.
Человек оторвал взгляд от свитка, посмотрев на вошедшего, и Шен смог разглядеть просторный зал, стены которого были украшены необычным орнаментом. К нему приближался человек в темной, похожей на форму стражника или телохранителя, одежде. Его черные волосы были собраны в обычный высокий хвост. Приблизившись, он коротко поклонился, сжав одной рукой кулак другой, и произнес:
— Ваше Высочество, ваш преданный слуга Хоу Мара прибыл.
Человек, чьими глазами Шен видел, протянул тому свиток.
— Ты должен поспешить и найти пять достойных перенять знания. Стань одним из них, если не найдешь никого подходящего. У тебя не так много времени — мои силы на исходе, я смогу повторить стабилизацию лишь один раз.
Мужчина нахмурился, глядя на него, но затем лишь коротко кивнул и твердым голосом произнес:
— Да, мой принц. Чего бы мне это ни стоило, я найду достойных людей, что смогут разделить ваше бремя.
Глядя в спину уходящему, Шен почувствовал, как его губы сложились с грустную улыбку. Он произнес после того, как убедившись, что Хоу Мара не сможет его услышать:
— Мне жаль.
«Мне жаль».
Шен совершенно не понимал, о чем говорит тот человек, но его охватили странные эмоции. Нечто сдавило грудь, и он почувствовал тоску. А затем жар поднялся изнутри и синий огонь окутал его целиком.
А в следующий миг он проснулся.
Сон казался странным, но важным, и Шен не сразу открыл глаза, пытаясь воспроизвести в уме все, что только что видел, боясь упустить детали. Он лежал на чем-то комфортном, а вокруг было тихо, и он, не открывая глаз, решил, что его оставили отдыхать в спокойном месте. Через мгновение после он вспомнил все, что произошло, и ощутил, как настроение подскочило от предвкушения. Шен распахнул глаза, собираясь тут же вскочить и бежать к Муану, однако в следующий же миг оказался в объятиях девушки, подвывающей ему на ухо:
— Брат! Брат, ты очнулся!
Объятия на его шее становились все сильнее и сильнее, кто бы знал, что в этих нежных ручках скрывается такая сила.
Шену потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, почему Эра вешается на его шею, а не Муана. За этот короткий промежуток времени ее объятия совсем уже перешли в захват, а затем она все же ослабила хватку, но стала трясти его и причитать, чтобы он сказал хоть что-то.
Наконец, ее кто-то оттянул, и Шен смог перевести дыхание и оглядеться.
Рядом с кроватью стояли Эра, Ал и… Муан? Шен уставился на собственное тело. Было в этом раскладе нечто удивительное, хотя не ему-то быть пораженным подобными вещами — не после того, как столько времени жил чужой жизнью, переместившись в чужое тело. И все же он довольно сильно с ним сроднился, чтобы сейчас ощущать странность того, как на него смотрят собственные глаза.
Он вспомнил, что Эра все еще ждет от него какой-то реакции.
— Со мной все в порядке, — произнес он.
— В порядке?! — возмутилась девушка. — Тебя так избили, что разум помутился?! Или наоборот — недостаточно?? Так я добавлю, чтобы ты бред такой не нес! — Она сжала кулаки, и Шен поверил, что может и получить сейчас. — В порядке! Зато я не в порядке!
Она резко замолчала, и Шен заметил, что она с трудом сдерживает слезы. Скрепя сердце из-за своего притворства и ощущения неправильности из-за того, что настоящий ее брат стоит рядом, в то время как она обращается к подделке, Шен раскрыл объятия в ее сторону и коротко произнес:
— Иди сюда.
